Un gruppo guidato dall'Università del Michigan ha riesaminato oltre vent'anni di osservazioni del Chandra X-ray Observatory, analizzando dati su più di 1.600 galassie raccolti da più di una dozzina di istituzioni. Il lavoro, pubblicato su The Astrophysical Journal, confronta campioni che vanno da galassie con massa superiore a dieci volte quella della Via Lattea fino a galassie nane con masse pari a poche percentuali della nostra galassia.
Lo studio indica che solo circa il 30% delle galassie nane probabilmente ospita buchi neri supermassicci, mentre oltre il 90% delle galassie massicce simili alla Via Lattea li possiede. Molte galassie più massicce mostrano sorgenti X molto brillanti al centro, chiaro segnale di accrescimento di materia. Le galassie con massa inferiore a 3 miliardi di soli normalmente non presentavano questi segnali; la Via Lattea, per confronto, ha una massa di circa 60 miliardi di soli.
I ricercatori considerano due spiegazioni complementari: i buchi neri più piccoli attirano meno gas e quindi emettono meno raggi X, ma la sola debolezza non giustifica completamente il deficit osservato. Questo suggerisce che molte galassie a bassa massa semplicemente non possiedono buchi neri centrali. I coautori affermano che il risultato fornisce indizi sulle origini dei buchi neri, favorendo l'ipotesi di una formazione già di grandi dimensioni dal collasso di enormi nubi di gas. Test futuri potrebbero arrivare dalla Laser Interferometer Space Antenna (LISA), una missione congiunta NASA e Agenzia Spaziale Europea prevista per il 2035, anche se l'incertezza sui finanziamenti per grandi missioni potrebbe influenzare questi lavori successivi.
Parole difficili
- accrescimento — aumento di massa per aggiunta di materia
- supermassiccio — molto grande e massiccio rispetto alla normasupermassicci
- deficit — mancanza o riduzione rispetto all'atteso
- collasso — caduta rapida e violenta di una struttura
- indizio — elemento che suggerisce una possibile spiegazioneindizi
- sorgente — oggetto o luogo che emette radiazione o energiasorgenti
- attirare — portare verso sé per forza di gravitàattirano
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Domande di discussione
- Che implicazioni avrebbe per la nostra comprensione della formazione dei buchi neri se molte galassie a bassa massa non ne avessero?
- In che modo l'incertezza sui finanziamenti potrebbe influenzare i test futuri come quelli previsti con LISA?
- Quali vantaggi hanno osservazioni a raggi X come quelle del Chandra X-ray Observatory nello studio dei buchi neri rispetto ad altre tecniche?
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