Uno studio pubblicato su Movement Disorders ha usato la tomografia a emissione di positroni (PET) per studiare due marker cerebrali rilevanti nella malattia di Parkinson: i trasportatori della dopamina e la densità sinaptica. I primi sono proteine che partecipano all’assorbimento del neurotrasmettitore dopamina; la densità sinaptica indica lo stato di salute e il numero delle connessioni tra le cellule nervose.
Il team ha valutato 30 pazienti con malattia di Parkinson e 13 volontari sani. Ogni partecipante ha eseguito due scansioni PET, una con un tracciante per i trasportatori della dopamina e una con un tracciante diverso per la densità sinaptica. Nei partecipanti sani i due marker mostrano un andamento parallelo soprattutto nello striato, la regione cerebrale più colpita dal Parkinson. Nei pazienti invece questa relazione si altera, con una rottura della correlazione.
I ricercatori, tra cui Tommaso Volpi e Faranak Ebrahimian Sadabad del Yale NeuroPET Imaging Program, spiegano che la perdita di neuroni dopaminergici è risultata maggiore rispetto alla perdita sinaptica e che i cambiamenti sono più marcati negli stadi più avanzati. L’autore senior David Matuskey sottolinea che il cuore dello studio è proprio il deterioramento della relazione fra i marker. La ricerca è stata finanziata dai National Institutes of Health e da Yale University, con ulteriore supporto di AbbVie.
Parole difficili
- tomografia — esame che crea immagini interne del corpo
- tracciante — sostanza usata per rilevare attività biologica nel corpo
- trasportatore — proteina che facilita il movimento di molecoletrasportatori
- densità sinaptica — numero e salute delle connessioni tra neuroni
- striato — regione profonda del cervello collegata al movimento
- dopaminergico — che riguarda neuroni che usano la dopaminadopaminergici
- correlazione — rapporto statistico che indica relazione tra variabili
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Domande di discussione
- Perché, secondo te, è importante osservare sia i trasportatori della dopamina sia la densità sinaptica nello studio della malattia di Parkinson?
- Come potrebbero influenzare la diagnosi o il trattamento i risultati che mostrano una perdita maggiore di neuroni dopaminergici rispetto alla perdita sinaptica?
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