Uno studio pubblicato su PNAS ha usato capelli umani per tracciare i cambiamenti nell'esposizione al piombo nell'arco di circa 100 anni. I ricercatori hanno raccolto campioni da 48 individui lungo la Wasatch Front dello Utah, includendo ciocche conservate in album di famiglia a partire dal 1916, e campioni contemporanei.
Il team ha analizzato i capelli con spettrometria di massa nella struttura diretta da Diego Fernandez. I dati mostrano che le concentrazioni di piombo sono diminuite drasticamente dopo le regolamentazioni ambientali: da valori fino a 100 ppm a circa 10 ppm entro il 1990 e a meno di 1 ppm nel 2024. Gli autori stimano che prima delle norme i livelli erano circa 100 volte più alti rispetto a dopo.
Gran parte dell'esposizione iniziale è collegata alla benzina con piombo, che conteneva circa 2 grammi di piombo per gallone; secondo gli autori questo equivaleva a quasi 2 libbre di piombo rilasciate nell'ambiente per persona ogni anno. I coautori Thure Cerling e Ken Smith hanno sottolineato il valore della regolamentazione ambientale. Il lavoro è stato finanziato da Huntsman Cancer Foundation e dal National Cancer Institute tramite una sovvenzione al Utah Population Database e all'University of Utah.
Parole difficili
- esposizione — contatto con una sostanza nociva
- spettrometria di massa — metodo per misurare elementi in un campione
- concentrazione — quantità di una sostanza in un materialeconcentrazioni
- regolamentazione — leggi e norme per proteggere l'ambienteregolamentazioni
- campione — piccolo pezzo usato per analisi scientifichecampioni
- rilasciare — emettere o liberare una sostanza nell'ambienterilasciate
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Domande di discussione
- Pensi che le regolamentazioni ambientali abbiano migliorato la salute pubblica? Perché sì o perché no?
- Conosci altre fonti di esposizione al piombo oggi? Descrivi una fonte e come evitarla.
- Come possono collezioni familiari, come ciocche di capelli, aiutare la ricerca storica?
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