Sorbitol Dapat Diubah Menjadi Fruktosa dan Mempengaruhi Hati ^{CEFR B2}

Peneliti melaporkan bahwa sorbitol dapat diubah menjadi fruktosa di hati, dan bahwa proses ini mungkin berkontribusi pada penyakit hati. Temuan ini menantang anggapan bahwa semua pengganti gula dan pemanis buatan selalu lebih sehat daripada gula rafinasi. Studi ini dipimpin oleh Gary Patti di Washington University di St. Louis dan diterbitkan di Science Signaling.

Para peneliti menggunakan ikan zebra untuk melacak bagaimana sorbitol bergerak melalui usus dan masuk ke tubuh. Sorbitol hadir lewat konsumsi langsung — dalam permen rendah kalori, permen karet, dan beberapa buah batu — dan juga diproduksi dari glukosa oleh enzim usus yang memiliki afinitas rendah terhadap glukosa sehingga bekerja terutama saat kadar glukosa tinggi. Karena itu produksi sorbitol sering dikaitkan dengan diabetes, tetapi juga dapat terjadi pada kondisi sehat setelah makan.

Peran mikrobiota usus sangat menentukan hasilnya. Beberapa bakteri, termasuk strain Aeromonas, dapat menguraikan sorbitol menjadi produk samping yang tidak berbahaya sehingga banyak sorbitol dibersihkan di usus. Namun jika bakteri itu tidak ada atau kewalahan, sorbitol dapat melewati usus, mencapai hati, dan diubah menjadi turunan fruktosa yang berpotensi merugikan. Mikroba biasanya mampu membersihkan tingkat sedang seperti yang ada pada buah, tetapi masalah muncul ketika asupan sorbitol tinggi atau glukosa berlebihan menghasilkan tingkat sorbitol tinggi.

Gary Patti juga mencatat bahwa poliol seperti sorbitol mungkin tidak selalu dikeluarkan tanpa bahaya; sorbitol yang diberikan pada hewan terlihat berada di jaringan tubuh. Ia menemukan bahwa batangan protein yang ia konsumsi mengandung jumlah sorbitol yang besar. Studi ini didukung oleh National Institutes of Health. Para penulis mengatakan semakin jelas bahwa "tidak ada makan siang gratis" ketika mencari alternatif gula, karena banyak jalur dapat mengarah pada disfungsi hati. Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk menentukan mekanisme bakteri spesifik dan memahami implikasi kesehatannya.