Jejak mikroba pada pelet rayap tunjukkan usia infestasi ^{CEFR B2}

Metode tradisional untuk menilai apakah sebuah koloni rayap masih aktif mengandalkan tes hidrokarbon atau perubahan warna pelet, tetapi kedua cara itu kurang ideal: pengukuran hidrokarbon membutuhkan peralatan mahal, sementara warna pelet berubah menurut jenis makanan sehingga tidak selalu andal.

Studi dari University of California, Riverside yang dipublikasikan di Journal of Economic Entomology menawarkan pendekatan alternatif. Alih-alih menguji kimia pelet, peneliti menelaah komunitas mikroba yang keluar bersama pelet karena rayap membawa bakteri, protista, dan mikroba lain dalam tubuhnya. Banyak mikroba ini bersifat anaerob dan tidak bertahan lama saat terpapar udara, sehingga sel dan DNA mereka terdegradasi dan meninggalkan jejak yang memudar seiring waktu.

Nick Poulos mengumpulkan drywood termites dan memberi mereka natural hardwood serta Douglas fir, yang dipilih karena umum untuk rangka rumah. Tim mengambil sampel pelet saat segar, lalu setelah tiga bulan, enam bulan, dan satu tahun. Dengan PCR kuantitatif, mereka mengukur jumlah DNA bakteri dan menemukan penurunan besar: hampir 190 kali lebih sedikit pada tanda 12 bulan untuk pelet natural hardwood dan 184 kali untuk pelet Douglas fir, dengan sebagian besar penurunan terjadi pada titik enam bulan. Mereka juga melacak jenis bakteri: bakteri anaerob menjadi semakin jarang sementara bakteri penyuka oksigen meningkat.

Peneliti berharap bekerja sama dengan ilmuwan dan insinyur untuk membangun sensor yang dapat mendeteksi sinyal bakteri dalam pelet. Poulos menyebut kemungkinan membuat uji aliran lateral serupa tes COVID-19 yang dapat menunjukkan usia infestasi, sehingga profesional pengendalian hama bisa menghindari perlakuan kimia yang tidak perlu ketika pelet ternyata sudah lama.