Des recherches sur des modèles murins ont révélé une voie sensorielle nouvelle reliant des poils très fins, dits poils de type vellus, à la sensation de démangeaison. L’étude, soutenue en partie par les National Institutes of Health (NIH) et publiée dans la revue Neuron, met en évidence une population spécialisée de neurones qui se connecte à ces poils et transmet un signal vers la moelle épinière.
Bo Duan, professeur associé à l'University of Michigan, précise que cette voie semble jouer « un rôle très important pour les sensations de prurit aigu et chronique ». Dans des souris atteintes d’une inflammation cutanée chronique, comparable à l’eczéma chez l’humain, les animaux munis de ces neurones se grattaient normalement. En revanche, les souris dépourvues de ces neurones, ou chez lesquelles on les avait inactivés, ont montré une réduction marquée du grattage. Les chercheurs ont provoqué le prurit mécanique en stimulant les poils avec une petite boucle de fil et en rendant ces neurones sensibles à la lumière bleue; la lumière seule suffisait alors à déclencher le grattage.
Ils ont également identifié des protéines impliquées dans la transmission du signal depuis les poils jusqu’à la moelle épinière, et des neurones humains cultivés ont réagi aux mêmes protéines. Comme de nombreux traitements soulagent le prurit chimique mais pas celui lié à l’inflammation, l’équipe suggère que cibler la voie du prurit mécanique pourrait être une stratégie plus efficace pour le prurit chronique. Duan ajoute : « Nous avons besoin d'une nouvelle voie à cibler si nous voulons traiter le prurit chronique », et des projets sont en cours pour explorer cette possibilité.
Des travaux antérieurs indiquent par ailleurs que des circuits de filtrage de la moelle épinière peuvent bloquer le prurit mécanique sauf s’ils sont activés d’une façon particulière, ce qui souligne la complexité des mécanismes en jeu et les défis pour développer de nouveaux traitements.
Mots difficiles
- prurit — sensation désagréable provoquant l'envie de gratterprurit mécanique, prurit chimique
- vellus — poil très fin et doux sur la peau
- murin — qui appartient ou concerne les sourismurins
- inflammation — réaction du corps causant rougeur et douleur
- neurone — cellule nerveuse qui transmet des signauxneurones
- moelle épinière — partie du système nerveux central dans la colonne
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment cibler la voie du prurit mécanique pourrait-il changer le traitement du prurit chronique chez les patients ? Donnez des avantages et des limites possibles.
- Quels défis voyez-vous pour traduire ces résultats obtenus sur des modèles murins en traitements sûrs et efficaces pour les humains ?
- En quoi les circuits de filtrage de la moelle épinière compliquent-ils le développement de nouveaux traitements contre le prurit mécanique ?
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