Une voie entre poils sensibles et démangeaison ^{CEFR B1}

Une équipe de chercheurs travaillant sur des modèles murins a mis au jour une voie sensorielle inédite qui relie des poils fins, appelés poils de type vellus, à la sensation de prurit. Bo Duan, professeur associé à l'University of Michigan, souligne que le prurit est « un des principaux symptômes » chez les patients souffrant d’inflammation cutanée chronique.

Les expériences ont porté sur des souris présentant une inflammation cutanée comparable à l’eczéma humain. Les animaux dotés des neurones sensibles au toucher se grattaient normalement, tandis que ceux privés de ces neurones ou chez lesquels elles étaient inactivées montraient un grattage fortement réduit. Pour provoquer le prurit mécanique, l’équipe a stimulé les poils avec une petite boucle de fil et a rendu ces neurones sensibles à la lumière bleue, montrant que la lumière seule pouvait déclencher le grattage.

Les chercheurs ont identifié des protéines qui transmettent le signal vers la moelle épinière et noté que des neurones humains cultivés ont réagi aux mêmes protéines. Ils proposent que cibler la voie du prurit mécanique soit une piste pour mieux traiter le prurit chronique.