Kurt et beurre de brebis : une tradition vivante au sud du Kazakhstan ^{CEFR B2}

L’enquête racontée par Aliya Bolatkhan et traduite par Beatrice Learmouth, d’abord parue sur vlast.kz le 17 septembre 2025, montre une pratique laitière traditionnelle en voie de disparition. Jusqu’au début du XXe siècle, le lait de brebis constituait la base de la plupart des produits laitiers au Kazakhstan. Au XVIIe siècle, les troupeaux étaient dominés par chevaux et moutons, tandis que vaches et chameaux ne représentaient qu’environ 1 %. Une enquête ethnographique de 1922 indique que le lait de vache représentait environ 10 % de la consommation laitière d’une famille kazakhe.

La colonisation russe puis l’époque soviétique ont fait augmenter la présence de vaches, en lien avec les politiques de réinstallation, les changements dans le commerce et la transformation industrielle. L’auteur et son équipe ont cherché des communautés qui traitent encore les brebis. Elles ont voyagé dans une vallée accessible uniquement à cheval et ont rencontré les grands‑parents Nesipkhan et Rozikul. L’équipe a vu Rozikul trayant une brebis dans un seau en métal pendant que le petit‑fils Elzhas aidait à l’attraper.

La saison de la traite commence début août, après la séparation des agneaux. Les bergers trient les brebis tous les deux jours; après trois à quatre semaines, la production de lait baisse fortement. Selon Rozikul, traire 250–300 brebis pendant la saison peut produire environ 70 kg de kurt et deux karyn mai, du beurre conservé dans l’estomac d’une brebis, pesant chacun environ 5–6 kg. Les brebis donnent le plus de lait pendant les 60 premiers jours de lactation.

Des experts expliquent que le lait de brebis n’est pas produit à l’échelle industrielle au Kazakhstan et que les moutons sont principalement élevés pour la viande. La traite est décrite comme un savoir‑faire transmis par les mains et les gestes des aînés. Aujourd’hui la pratique reste limitée à quelques communautés; il n’est pas clair si elle pourra se répandre davantage.