Un estudio longitudinal sobre médicos de familia entre 2017 y 2023 muestra un empeoramiento de la escasez de atención primaria en las zonas rurales de Estados Unidos. El recuento pasó de 11,847 médicos rurales en 2017 a 10,544 en 2023, una pérdida neta de 1,303 profesionales (11%). Regionalmente, el Oeste perdió 67 médicos (3.2%), la cifra porcentual más baja, mientras que el Noreste registró la mayor pérdida porcentual, 193 médicos (15.3%).
La caída ocurre justo cuando aumenta la población de 25-44 años en áreas rurales y ciudades pequeñas; desde 2020, dos tercios del crecimiento de ese grupo se dio en esos lugares. El trabajo remoto y el atractivo de la vida rural explican parte del cambio, pero el acceso a la atención no acompaña ese crecimiento. Un médico de familia suele atender entre 1,000 y 3,500 pacientes, de modo que la pérdida de incluso uno deja a muchos sin atención cercana y fuerza a pacientes a depender de colegas sobrecargados o a viajar más lejos.
Los autores atribuyen las pérdidas a varios factores: la amplitud del rol rural (incluye urgencias y atención materna como cesáreas), el riesgo de agotamiento y la jubilación temprana; la menor elección de medicina familiar entre estudiantes de EE. UU.; y la baja representación de estudiantes rurales. Los graduados médicos internacionales han cubierto vacíos, pero la incertidumbre sobre normas de visado preocupa a la fuerza laboral. Se han propuesto respuestas como mayor uso de profesionales de práctica avanzada, mejor compensación y programas de reclutamiento, además de planes de estudio dirigidos a la práctica rural. Como ejemplo, el equipo de la University of Rochester desarrolla una vía de residencia rural: un primer año con rotaciones en la ciudad y luego dos años en una práctica de continuidad rural con rotaciones con especialistas locales. El estudio utilizó el American Medical Association Physician Masterfile y aparece en Annals of Family Medicine.
Palabras difíciles
- longitudinal — Que sigue a las mismas personas durante años
- empeoramiento — Proceso de volverse más malo o difícil
- escasez — Falta o insuficiencia de algo necesario
- atención primaria — Cuidado médico básico y habitual para la población
- agotamiento — Estado de cansancio extremo por exceso de trabajo
- sobrecargado — Que tiene más trabajo o pacientes de los que puede atendersobrecargados
- rotación — Periodo o etapa en que se trabaja en otro serviciorotaciones
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Preguntas de discusión
- Si la población de 25-44 años crece en zonas rurales pero no aumentan médicos, ¿qué consecuencias podría haber para esas comunidades?
- ¿Qué beneficios y límites ves en usar profesionales de práctica avanzada y mejor compensación para cubrir vacíos rurales?
- ¿Cómo podría una vía de residencia rural ayudar a retener médicos en zonas rurales y qué dificultades previsibles tendría?
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