Investigadores de la University of Arizona y de la University of Southern California publicaron en Alzheimer’s & Dementia un estudio que relaciona hábitos de sueño con señales de envejecimiento cerebral. Analizaron resonancias ya existentes y respuestas a cuestionarios de más de 23,000 adultos de mediana edad y mayores, recogidos entre 2006 y 2010 sobre cinco conductas: duración del sueño, siestas diurnas, dificultad para dormir, quedarse dormido involuntariamente y ronquidos.
Unas nueve años después las mismas personas se sometieron a resonancias magnéticas que midieron el volumen de las lesiones de la materia blanca, un marcador ligado a mayor riesgo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Las cinco conductas se asociaron inicialmente con más lesiones, pero al ajustar por salud vascular y factores de estilo de vida como hipertensión, tabaquismo e inactividad física, quedaron vinculadas claramente tres conductas: dormir fuera del rango recomendado de siete a nueve horas, siestas diurnas frecuentes y dificultad para dormir. Los ronquidos y quedarse dormido involuntariamente dejaron de estar asociados tras esos ajustes.
El análisis de seguimiento mostró que quienes dormían menos de siete horas presentaban mayor volumen de lesiones que quienes dormían dentro del rango recomendado; no se observaron mayores efectos en quienes reportaron dormir más horas, aunque los autores indicaron que hace falta más estudio en grupos con más personas que duermen mucho. Los investigadores también señalaron una limitación del cuestionario: no registró la duración ni el momento de las siestas, por lo que hace falta distinguir si las siestas cortas y ocasionales afectan distinto a las siestas largas y frecuentes. Según los autores, las tres conductas vinculadas son modificables, y mejorar la calidad del sueño podría ayudar a reducir los efectos del envejecimiento cerebral y quizá disminuir el riesgo de demencias como la enfermedad de Alzheimer.
Palabras difíciles
- resonancia — prueba de imagen que usa campos magnéticosresonancias, resonancias magnéticas
- materia blanca — parte del cerebro formada por fibras nerviosas
- lesión — zona dañada en el tejido del cerebrolesiones
- vincular — relacionar una cosa con otravinculadas
- ajustar — tener en cuenta otros factores al analizar
- siesta — breve descanso para dormir durante el díasiestas, siestas diurnas
- demencia — trastorno con pérdida progresiva de funciones mentalesdemencias
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Preguntas de discusión
- ¿Qué hábitos entre los mencionados crees que sería más fácil modificar en adultos y por qué?
- ¿Por qué piensas que ajustar por salud vascular cambió las asociaciones entre sueño y lesiones cerebrales?
- ¿Qué información adicional sobre las siestas sería importante recoger en futuros estudios y cómo ayudaría eso a clarificar los resultados?
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