Investigadores han combinado inteligencia artificial y ensayos de laboratorio para identificar un nuevo objetivo contra la viruela del mono (MPXV). MPXV causa mpox, una enfermedad dolorosa que suele ser más peligrosa en niños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas. El brote mundial de 2022 infectó a más de 150,000 personas y provocó casi 500 muertes; durante ese periodo se volvieron a usar vacunas contra la viruela, que resultan complejas y costosas de producir.
Primero, científicos en Italia identificaron 12 anticuerpos en la sangre de personas infectadas o vacunadas. Como no se conocía el blanco viral, un equipo de la Universidad de Texas en Austin utilizó AlphaFold 3 para predecir a qué proteínas de la superficie —de unas 35 aproximadas— se unían esos anticuerpos. AlphaFold 3 predijo con alta confianza que varios anticuerpos se dirigen a una proteína de la superficie llamada OPG153.
Experimentos posteriores confirmaron la predicción: al inyectar en ratones una forma diseñada de OPG153, los animales produjeron anticuerpos que neutralizaron MPXV. Jason McLellan, investigador de UT y coautor principal, señaló que el resultado fue inesperado porque OPG153 no se había considerado antes como diana. Describió el enfoque como «vacunología inversa»: partir de anticuerpos de supervivientes, hallar el objetivo viral y diseñar un antígeno que provoque la misma respuesta.
Los autores indican que este hallazgo podría conducir a un antígeno vacunal o a terapias con anticuerpos más baratas y fáciles de fabricar que las vacunas basadas en el virus completo. UT Austin y la Fondazione Biotecnopolo di Siena han presentado solicitudes de patente relacionadas con OPG153 y sus derivados, y el trabajo recibió financiación parcial de la Welch Foundation.
Palabras difíciles
- diana — Parte del virus que recibe el ataque inmunitario
- vacunología inversa — Método que diseña vacunas a partir de anticuerpos
- anticuerpo — Proteína del sistema inmune que reconoce antígenosanticuerpos
- neutralizar — Hacer que un virus deje de infectar o dañarneutralizaron
- antígeno — Sustancia que provoca respuesta del sistema inmunitario
- inmunodeprimido — Persona con defensas del cuerpo reducidasinmunodeprimidas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y riesgos ves en usar inteligencia artificial como AlphaFold 3 para diseñar nuevos antígenos?
- Si se desarrollaran terapias con anticuerpos más baratas que las vacunas completas, ¿cómo podría cambiar el acceso al tratamiento en diferentes países?
- ¿Qué implicaciones tiene que instituciones pidan patentes sobre antígenos y sus derivados, como OPG153, para la investigación y la salud pública?
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