Un equipo de científicos observó la actividad del reloj circadiano en fetos de ratón usando una proteína marcada con luciferasa que emite luz cuando está activa. Para ello cruzaron machos portadores de la proteína marcada con hembras normales y dieron a las madres un químico en el agua para activar la luciferasa. Cámaras sensibles registraron la luz fetal y así vieron cuándo funcionaba el reloj.
Los resultados mostraron ritmos claros de día y noche en las crías que se sincronizaron con el ciclo de actividad de la madre durante la última semana de embarazo, periodo equivalente al tercer trimestre humano. También se detectaron ritmos a través de la placenta antes de que el feto pueda percibir la luz, lo que sugiere señales maternas.
Los investigadores relacionaron esa sincronización con las hormonas glucocorticoides maternas, que cruzan la placenta. Al administrar glucocorticoides sintéticos, los relojes fetales se ajustaron más rápido. Además, hubo una asociación entre la falta de actividad de genes del reloj en fetos y la imposibilidad de dar a luz, aunque no está claro si es causa o efecto.
Palabras difíciles
- reloj circadiano — sistema interno que controla el día y la noche
- luciferasa — proteína que produce luz al estar activa
- placenta — órgano que conecta madre y feto durante embarazo
- sincronizar — hacer que dos ritmos coincidan en el tiempose sincronizaron
- glucocorticoide — hormona que produce efectos en el cuerpoglucocorticoides
- ritmo — patrón de cambios repetidos en el tiemporitmos
- feto — desarrollo del animal dentro del útero antes del nacimientofetos
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante que el reloj fetal se sincronice con el ritmo de la madre?
- ¿Qué opinas sobre el uso de hormonas sintéticas durante el embarazo y sus posibles riesgos?
- Describe una situación en tu vida diaria donde el ritmo circadiano afecte la salud o el funcionamiento diario.
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