El estudio, publicado en Journal of Biological Rhythms y dirigido por investigadores de Washington University in St. Louis, mostró que la madre contribuye a fijar el reloj biológico del feto antes del nacimiento. Los investigadores desarrollaron un método para observar la actividad del reloj en fetos de ratón: marcaron una proteína del reloj con luciferasa y cruzaron machos portadores de la proteína marcada con hembras normales. La madre no heredaba la marca, pero al añadir un químico al agua de bebida la luciferasa produjo luz que fue registrada por cámaras sensibles.
El equipo encontró ciclos claros de día y noche en las crías que se sincronizaron con el ritmo de descanso y actividad materno durante la última semana de embarazo, equivalente al tercer trimestre humano. Detectaron además ritmos a través de la placenta antes de que el feto pueda percibir la luz, lo que sugiere que la madre envía señales temporales al reloj en desarrollo.
Los investigadores vincularon la sincronización con las hormonas glucocorticoides maternas, que fluctúan a lo largo del día y cruzan la placenta. Al administrar glucocorticoides sintéticos a las ratonas embarazadas, los relojes fetales se sincronizaron más rápidamente; los autores señalan que estos glucocorticoides se usan de forma rutinaria en personas embarazadas con riesgo de parto prematuro y que el momento de la administración podría ser relevante. También observaron una asociación entre la falta de desarrollo de la actividad de genes del reloj y la imposibilidad de dar a luz, si bien no está claro si la ausencia de ritmos causa problemas o los refleja.
Los autores advierten sobre la importancia de mantener ritmos diarios estables durante el embarazo, en un contexto en el que más del 80% de la población mundial está expuesta a luz artificial nocturna que puede alterar esos ritmos. El trabajo contó con el apoyo de los National Institutes of Health y del March of Dimes Prematurity Research Center; KLN recibió una beca del McDonnell Center.
Palabras difíciles
- luciferasa — enzima que produce luz en experimentos
- feto — animal o humano en desarrollo antes del nacimientofetos
- placenta — órgano que conecta madre y feto
- glucocorticoide — hormona que varía a lo largo del díaglucocorticoides
- sincronizar — hacer coincidir ciclos en el tiempose sincronizaron
- ritmo — patrón regular de actividad o descansoritmos
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante mantener ritmos diarios estables durante el embarazo, según el artículo? Da razones.
- ¿Qué consecuencias podría tener para la práctica médica que el momento de administrar glucocorticoides sea relevante?
- Según el texto, ¿cómo podría afectar la exposición a luz artificial nocturna al embarazo y al desarrollo fetal?
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