Una investigación publicada en Science Advances concluye que las condiciones cálidas y húmedas durante el embarazo dañan la salud infantil mucho más que las altas temperaturas solas. El estudio empleó la métrica wet-bulb globe temperature (WBGT), que combina cuatro factores: temperatura del aire, humedad, calor radiante y flujo de aire.
Los autores vincularon registros infantiles de los Demographic and Health Surveys con datos meteorológicos diarios del Climate Hazards Center at UCSB para identificar la exposición prenatal. Establecieron umbrales de 35 °C para la temperatura y 29 °C para WBGT para comparar calor seco y calor húmedo. Al tener en cuenta la humedad, el efecto sobre el crecimiento se cuadruplicó; para la exposición en el tercer trimestre, el calor combinado resultó cerca de cuatro veces peor que el calor por sí solo.
Un aumento de una desviación estándar en calor y humedad en el año anterior al nacimiento correspondió a que los niños midieran un 13% menos en la talla para la edad de lo esperado, frente a una reducción del 1% por calor extremo solo. Los peores periodos fueron muy temprano y muy tarde en el embarazo, y los autores advierten limitaciones por no disponer de fechas exactas de nacimiento ni de la duración precisa del embarazo. También probaron cinco conjuntos alternativos de umbrales y examinaron nacimientos y mortalidad infantil, sin hallar un sesgo grave.
El estudio destaca implicaciones para zonas costeras y valles fluviales, áreas densamente pobladas y a menudo cálidas y húmedas. Los autores y sus instituciones trabajan en pronósticos de WBGT, sistemas de alerta temprana y estudios adicionales, incluidos proyectos con el servicio meteorológico de Kenia y el AI for Good Lab de Microsoft.
Palabras difíciles
- humedad — cantidad de vapor de agua presente en el aire
- umbral — valor límite a partir del cual cambia algoumbrales
- exposición — contacto o influencia de un factor sobre alguienexposición prenatal
- cuadruplicar — hacer que una cantidad sea cuatro veces mayorcuadruplicó
- sesgo — error sistemático que distorsiona los resultados
- pronóstico — predicción sobre cómo será una condición futurapronósticos
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué cambios en la atención prenatal propondrías para reducir riesgos por calor y humedad durante el embarazo?
- ¿Qué dificultades pueden existir para implantar pronósticos y sistemas de alerta de WBGT en países con pocos recursos?
- ¿Cómo afectan a la fiabilidad del estudio la ausencia de fechas exactas de nacimiento y la duración precisa del embarazo?
Artículos relacionados
Microbioma intestinal africano revela miles de microbios nuevos
Un estudio con muestras de mujeres en varios países africanos encontró miles de microbios intestinales desconocidos. Los hallazgos, publicados en Nature, podrían cambiar cómo actúan los medicamentos y motivan más investigaciones, incluida la relación con el VIH.
