La nueva investigación, liderada por Chris Law (University of Washington y UW Burke Museum of Natural History and Culture), reconstruye la historia de la morfología en el orden Carnivora y relaciona grandes cambios en las formas corporales con pulsos climáticos del pasado. El equipo midió formas esqueléticas en más de 850 especímenes conservados en 17 museos y analizó casi 200 especies, entre ellas 118 que viven hoy y 81 extintas.
Los resultados muestran que todos los carnívoros evolucionaron desde antepasados que se parecían a la mangosta, con cuerpos largos y orejas pequeñas. El análisis indica que la transición Eoceno-Oligoceno, hace unos 34 millones de años, impulsó cambios entre familias (por ejemplo entre los linajes que dieron lugar a gatos y a perros). Más tarde, la transición del Mioceno medio, entre 15 y 13 millones de años atrás, coincidió con diversificación dentro de familias, como las diferencias que surgieron entre especies de cánidos.
Publicado en Proceedings of the Royal Society B, el estudio sugiere que esas dos "sacudidas" climáticas favorecieron la diversificación de las formas corporales a lo largo del orden Carnivora. Los autores señalan que aún no está claro hasta qué punto esos patrones se aplican al cambio ambiental actual y que se necesitan investigaciones adicionales para explorar esas conexiones.
Palabras difíciles
- investigación — estudio sistemático para descubrir información
- morfología — estudio de la forma y la estructura corporal
- pulso — variación rápida en condiciones climáticas o ambientalespulsos
- especímen — ejemplar físico conservado para estudio científicoespecímenes
- antepasado — organismo de generaciones anteriores en una líneaantepasados
- linaje — grupo de organismos con origen evolutivo comúnlinajes
- diversificación — proceso de generar mayor variedad de formas
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo podrían los cambios climáticos actuales afectar la morfología de los carnívoros, según las ideas del estudio?
- ¿Qué papel tienen los museos y los especímenes conservados para entender la evolución de los animales?
- ¿Qué tipo de investigaciones adicionales serían útiles para comprobar si los patrones del pasado se aplican al presente?
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