Científicos han conseguido aislar y secuenciar por primera vez moléculas de ARN procedentes de restos de mamut lanudo. Las muestras proceden de tejido muscular excepcionalmente bien conservado en el permafrost siberiano y corresponden a un ejemplar juvenil conocido como Yuka, que murió hace casi 40,000 años. Según los autores, se trata del ARN más antiguo que se ha recuperado hasta ahora.
El autor principal, Emilio Mármol, investigador postdoctoral en el Globe Institute de la University of Copenhagen, explicó que el ARN aporta evidencia directa sobre qué genes estaban "activados" en las células. A diferencia del ADN, que muestra la secuencia genética, el ARN refleja la actividad génica en el momento de la muerte o poco antes y por tanto ofrece información complementaria.
El trabajo implicó colaboración con SciLifeLab y con el Centre for Palaeogenetics, iniciativa conjunta de Stockholm University y del Swedish Museum of Natural History. Love Dalén, profesor de genómica evolutiva, recordó que el grupo ya llevó los límites de recuperación de ADN "más allá de un millón de años" y quiso probar hasta dónde podía llegar la secuenciación de ARN. Finalmente identificaron y secuenciaron ARN antiguo en los restos musculares del mamut.
Los autores señalan que combinar datos de ARN con ADN, proteínas y otras biomoléculas preservadas podría revelar nuevas capas de la biología de especies extintas. Esperan que estudios futuros utilicen múltiples tipos de moléculas para mejorar el conocimiento sobre la megafauna extinta y otras especies. El estudio se publica en la revista Cell y fue informado por University of Copenhagen.
Palabras difíciles
- secuenciar — Leer el orden de información en una molécula.secuenciaron
- aislar — Separar algo del resto para estudiarlo.
- permafrost — Capa de suelo permanentemente congelado.
- tejido — Conjunto de células que forman un órgano.
- biomolécula — Molécula producida por seres vivos.biomoléculas
- complementario — Que añade información que falta o completa.complementaria
- megafauna — Grandes animales que vivieron en el pasado.
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas crees que tiene combinar datos de ARN, ADN y proteínas para estudiar especies extintas? Da ejemplos basados en el texto.
- ¿Qué retos podrían existir para recuperar y estudiar ARN tan antiguo como el del mamut? Explica brevemente.
- ¿Cómo cambiaría nuestro conocimiento de animales como la megafauna si se pudieran analizar la actividad génica además del ADN?
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