La cirujana de mano del University of Rochester Medical Center, Hannah M. Smith, señala que el entumecimiento y el hormigueo en la mano requieren un diagnóstico preciso porque los tratamientos del túnel carpiano y del túnel cubital son muy distintos. Un diagnóstico equivocado puede retrasar el tratamiento, provocar el uso de una férula inadecuada o permitir que los síntomas persistan.
El túnel carpiano implica compresión del nervio mediano en la muñeca y suele afectar al pulgar, al índice, al dedo medio y a la mitad del anular. Sus signos típicos son hormigueo o entumecimiento en esos dedos, empeoramiento nocturno, dificultad con tareas pequeñas (abotonar, cremalleras) y caída de objetos.
El túnel cubital consiste en compresión del nervio cubital a lo largo del interior del codo; aporta sensibilidad al meñique y a la mitad del anular y controla músculos pequeños de la mano. Los signos son entumecimiento y hormigueo en esas zonas, dolor sordo en el codo, dificultad para separar los dedos y empeoramiento al flexionar el codo, por ejemplo al conducir o dormir con el brazo doblado. El túnel cubital es más frecuente en personas que doblan el codo con frecuencia, apoyan el codo sobre superficies duras, tienen lesiones o artritis en el codo, o realizan actividades repetitivas.
- Daño nervioso permanente
- Atrofia muscular
- Pérdida de fuerza de agarre
- Progresión que puede requerir cirugía
Además, otras condiciones pueden causar síntomas similares: síndrome del pronador, radiculopatía cervical, neuropatía diabética, síndrome del canal de Guyon, síndrome de salida torácica, enfermedad tiroidea, déficit de vitamina B12, trastornos autoinmunes, efectos de quimioterapia, problemas de circulación y síndrome de doble compresión. Se recomienda buscar atención médica si los síntomas duran más de unas semanas, si el hormigueo ocurre a diario o despierta por la noche, o si aparece debilidad o torpeza en la mano.
Palabras difíciles
- entumecimiento — pérdida parcial de sensibilidad en una zona corporal
- hormigueo — sensación de pinchazos o cosquilleo en la piel
- compresión — presión sostenida sobre un nervio o estructura
- túnel carpiano — canal en la muñeca que comprime al nervio mediano
- túnel cubital — canal alrededor del codo que comprime el nervio
- atrofia muscular — reducción del tamaño y fuerza de un músculo
- férula — dispositivo rígido que inmoviliza una parte del cuerpo
- radiculopatía cervical — lesión o compresión de raíces nerviosas cervicales
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Preguntas de discusión
- ¿Qué diferencias prácticas implican para el paciente que los tratamientos del túnel carpiano y del túnel cubital sean distintos?
- Según el artículo, ¿qué actividades o situaciones aumentan el riesgo de túnel cubital? ¿Puedes pensar en ejemplos personales o laborales?
- ¿Qué medidas de prevención o cuidado sugerirías para evitar que los síntomas empeoren mientras se busca atención médica?
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