En 2020, tras una escasez de un gel comercial, Jane Baude y su director Ryan Stowers, en UC Santa Barbara, desarrollaron un gel sintético a base de algas para estudiar el tejido mamario. Querían una membrana sintética que sostuviera las células epiteliales mamarias, las mismas que forman los conductos y que a veces se vuelven cancerosas. Los resultados se publicaron en la revista Science Advances.
El equipo probó muchas combinaciones de secuencias cortas de péptidos y ajustó el gel hasta igualar capacidades clave de Matrigel, un producto comercial común. También modificaron el entrecruzamiento y la longitud de las cadenas poliméricas para cambiar la rigidez y la respuesta del gel a la fuerza aplicada. Estos cambios ayudaron a separar los efectos mecánicos de los bioquímicos.
Encontraron señales que favorecen el desarrollo sano y otras que imitan condiciones con mayor probabilidad de cáncer. En condiciones adecuadas las células produjeron su propia membrana basal; con señales incorrectas fabricaron otras proteínas y no se desarrollaron bien. El equipo planea seguir probando el control de las condiciones para moldear el desarrollo y cultivar tejidos complejos u órganos.
Palabras difíciles
- escasez — falta o insuficiencia de algo necesario
- péptido — molécula formada por cadenas de aminoácidospéptidos
- entrecruzamiento — unión entre cadenas que forma redes
- rigidez — resistencia de un material a doblarse
- membrana basal — capa que soporta a las células epiteliales
- señal — indicación química o física que afecta célulasseñales
- cultivar — hacer crecer células o tejidos en laboratorio
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas ves en usar un gel sintético para estudiar células en lugar de un producto comercial?
- Si trabajaras en este laboratorio, ¿qué condición controlarías primero para ayudar al desarrollo celular? Explica brevemente.
- ¿Por qué es importante separar los efectos mecánicos y los bioquímicos al estudiar el crecimiento de tejidos?
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