En la 75.ª Reunión de Laureados Nobel de Lindau en Alemania (28 de junio-3 de julio), Jaymi Leigh January presentó su investigación sobre biosensores de nueva generación. Su trabajo emplea nanotecnología para detectar cantidades muy pequeñas de biomarcadores ligados a tuberculosis, cáncer y enfermedades virales, incluyendo COVID prolongado, con la intención de facilitar diagnósticos tempranos antes de que los síntomas sean graves.
January obtuvo un título de honors en Química y un MSc en Nanociencia en la University of the Western Cape (UWC) y completó su doctorado en 2025 en biosensores electroanalíticos y nanomateriales. En los Sensor Laboratories de la UWC combina nanotecnología y electroquímica para desarrollar plataformas diagnósticas de alta sensibilidad que apuntan a biomarcadores específicos.
Un elemento clave de su enfoque son los nanocuerpos, una forma de anticuerpo monoclonal derivada de los anticuerpos de los camélidos; son mucho más pequeños que los anticuerpos convencionales y mejoran la especificidad y la detección de concentraciones diminutas. January fue una de más de 650 jóvenes investigadoras e investigadores invitadas a Lindau y una de seis procedentes de Sudáfrica. En 2025 fue finalista en los South African Women in Science Awards, en la categoría de Ciencias Naturales.
Trasladar los sensores del laboratorio a la clínica requerirá varios pasos:
- validación clínica a gran escala,
- optimización de la fabricación,
- aprobación regulatoria,
- alianzas con la industria.
January espera comercializar las tecnologías con socios industriales, preferentemente en Sudáfrica, y su objetivo a largo plazo es desarrollar diagnósticos asequibles y portátiles adaptados a las necesidades locales para favorecer diagnósticos más tempranos, mejores resultados para los pacientes y una atención sanitaria más equitativa.
Palabras difíciles
- biosensor — Dispositivo que detecta sustancias biológicas pequeñasbiosensores
- nanotecnología — Estudio y uso de materiales muy pequeños
- biomarcador — Sustancia que indica presencia de enfermedadbiomarcadores
- electroquímica — Rama de la química relacionada con electricidad
- nanocuerpo — Anticuerpo pequeño derivado de camélidosnanocuerpos
- especificidad — Capacidad para distinguir un objetivo concreto
- validación — Proceso de comprobar que algo funciona correctamente
- aprobación — Permiso oficial para usar o vender algo
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo cambiaría la atención sanitaria local la existencia de diagnósticos asequibles y portátiles? Da ejemplos.
- ¿Qué desafíos ves para la comercialización de estas tecnologías en Sudáfrica? Menciona al menos dos.
- ¿Qué ventajas y riesgos podrían tener los nanocuerpos en pruebas diagnósticas? Explica brevemente.
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