Un reducido grupo de personas con VIH mantiene el virus en niveles indetectables sin medicación, y por eso atrae mucho interés científico. Estos “controladores de élite” representan aproximadamente una de cada 200 personas infectadas. Thumbi Ndung'u, director de ciencia básica y traslacional en el Africa Health Research Institute y profesor en la University of KwaZulu-Natal, señala que los controladores parecen disponer de un sistema inmunitario antiviral superior, aunque los mecanismos que mantienen el virus bajo control varían y no se conocen por completo.
Se considera a alguien controlador de élite después de tener una carga viral indetectable de VIH durante al menos dos años sin antirretrovirales (ARV). En algunos casos la supresión es permanente; en otros, la carga viral sube y entonces se recomienda iniciar la terapia antirretroviral. Comprender estos mecanismos podría sugerir nuevas vías terapéuticas: si los científicos logran replicarlos, podrían usar vacunas o fármacos para tratar o incluso curar el VIH, y algunos de esos mecanismos podrían aplicarse a otros virus.
Hay especial interés en los factores genéticos en poblaciones africanas. El proyecto HIV Host Genome busca identificar rasgos genéticos distintivos en controladores africanos. Los equipos ya han encontrado algunos genes implicados en el control inmunitario en africanos que también se observaron en otras regiones, y planean ampliar la investigación para hallar otros factores. Algunas personas participan en estudios y donan muestras, como una mujer que vivió muchos años con VIH y donó un ganglio linfático, describiendo su sangre como un don para las futuras generaciones.
Palabras difíciles
- controlador de élite — persona que mantiene VIH indetectable sin medicacióncontroladores de élite
- carga viral — cantidad de virus presente en la sangre
- antirretroviral — fármacos que reducen la multiplicación del virusantirretrovirales
- supresión — reducción o control de la actividad del virus
- rasgo genético — característica hereditaria del material genéticorasgos genéticos
- inmunitario — relacionado con la respuesta del sistema inmune
- mecanismo — proceso que produce o explica un efectomecanismos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y qué riesgos ves en intentar replicar los mecanismos de los controladores de élite para curar el VIH? Explica tu posición.
- ¿Por qué es importante incluir poblaciones africanas en estudios genéticos sobre el control del VIH? Da razones concretas.
- Si te pidieran donar muestras biológicas para un estudio similar, ¿qué factores te harían aceptar o rechazar participar? Describe brevemente.
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