Investigadores de la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia y de la Academia China de Ciencias investigaron durante diez años 28 variedades de arroz en experimentos de campo. Emplearon Enriquecimiento de CO2 en Aire Libre (Free-Air CO2 Enrichment) y modelado para estimar las dosis de arsénico inorgánico y los riesgos para la salud en siete países asiáticos: Bangladés, China, India, Indonesia, Myanmar, Filipinas y Vietnam.
El equipo encontró que temperaturas superiores a dos grados, junto con mayores concentraciones de dióxido de carbono, incrementan las concentraciones de arsénico inorgánico en el grano. El investigador principal, Lewis Ziska, atribuye este aumento a cambios en la química del suelo impulsados por el clima que facilitan la absorción por las plantas de arroz.
Los expertos advierten que esto podría aumentar de forma notable la carga mundial de cáncer y otras enfermedades relacionadas con el arsénico, especialmente en Asia para 2050. Además, la Organización Meteorológica Mundial reportó que el CO2 alcanzó 420 ppm en 2023, un nivel aproximadamente 1,5 veces los preindustriales y el más alto en 800.000 años; y que, si se mantienen las políticas actuales, la temperatura podría subir 2,7 grados para 2100, por encima del límite de 1,5 grados del Acuerdo de París.
Para mitigar el problema, el estudio propone mejoramiento vegetal para limitar la absorción, una gestión de suelos más adecuada, prácticas de procesamiento mejoradas y medidas de salud pública como educación y monitoreo. También se señala que lavar y cocinar con cuidado reduce el arsénico cocido, que añadir silicio, fósforo y hierro puede disminuir la absorción porque compiten con el arsénico, y que existen líneas de arroz con bajo arsénico cuya adopción generalizada requerirá financiación.
Palabras difíciles
- enriquecimiento — aumento controlado de dióxido de carbono ambiental
- arsénico — elemento químico tóxico presente en alimentosarsénico inorgánico, arsénico cocido
- absorción — proceso de incorporación de sustancias por plantas
- mitigar — disminuir o moderar un problema o daño
- mejoramiento vegetal — desarrollo de plantas con rasgos deseables
- monitoreo — seguimiento regular para observar cambios o riesgos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué desafíos económicos y sociales podrían impedir la adopción generalizada de líneas de arroz con bajo arsénico en los países afectados?
- Entre las medidas propuestas (mejoramiento vegetal, gestión de suelos, procesado, educación y monitoreo), ¿cuál te parece prioritaria y por qué?
- ¿Cómo podría el aumento del CO2 y la temperatura afectar la seguridad alimentaria en tu país o región?
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