Un equipo dirigido por la Universidad de Washington describió una nueva especie de mamífero, Cimolodon desosai, a partir de un fósil hallado en 2009 en un yacimiento de investigación en Baja California. El animal vivió hace unos 75 millones de años, en el Cretácico tardío, y convivió con los dinosaurios.
Los paleontólogos recuperaron dientes, un cráneo, mandíbulas y partes del esqueleto, entre ellas un fémur y una ulna. Emplearon imágenes digitales y microtomografía computarizada para obtener vistas de alta resolución y compararon los dientes con los de otras especies del género Cimolodon para confirmar que se trata de una especie nueva.
Según Gregory Wilson Mantilla, autor principal y profesor de la UW, las características dentales son clave para nombrar especies en épocas tan remotas. Los investigadores consideran que C. desosai y sus descendientes, relativamente pequeños y omnívoros, tuvieron rasgos que favorecieron su supervivencia tras la extinción masiva.
Palabras difíciles
- yacimiento — Lugar donde se encuentran restos o minerales.
- fósil — Restos preservados de plantas o animales antiguos.
- microtomografía computarizada — Técnica que crea imágenes internas con rayos X.
- género — Categoría científica que agrupa especies similares.
- descendiente — Individuo que viene de otro antecesor.descendientes
- omnívoro — Animal que come plantas y otros animales.omnívoros
- supervivencia — Continuación de la vida frente a peligros.
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que los dientes ayudan a distinguir especies antiguas? Da una o dos razones.
- ¿Cómo pueden ayudar las imágenes digitales y la microtomografía en la investigación de fósiles?
- ¿Qué rasgos podrían favorecer la supervivencia después de una extinción masiva? Explica brevemente.
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