Investigadores de la Universidad de Washington describieron la nueva especie Cimolodon desosai a partir de un fósil descubierto en 2009 por el asistente de campo Michael de Sosa VI en un yacimiento de Baja California. El ejemplar vivió hace unos 75 millones de años, en el Cretácico tardío, y aporta información sobre los mamíferos que coexistieron con los dinosaurios.
El equipo recuperó dientes, un cráneo, mandíbulas y partes del esqueleto, como un fémur y una ulna. Para estudiar el material emplearon imágenes digitales y microtomografía computarizada (micro-CT) y compararon los dientes de C. desosai con los de especies relacionadas del género Cimolodon. Estas comparaciones permitieron establecer que se trata de una especie nueva.
Los autores señalan que el género Cimolodon era común en el oeste de Norteamérica durante el Cretácico tardío. Gregory Wilson Mantilla, autor principal y profesor de la UW, explica que en épocas tan remotas la identificación se basa en las características dentales. Añade que C. desosai y sus descendientes eran relativamente pequeños y omnívoros, dos rasgos que facilitaron la supervivencia tras el evento de extinción de hace 66 millones de años.
La investigación, publicada en el Journal of Vertebrate Paleontology, contó con coautores de la UW y de la Universidad Nacional Autónoma de México. La financiación provino de UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, el UW College of Arts and Sciences, el departamento de biología de la UW y la American Philosophical Society.
- Género: Cimolodon
- Grupo: multituberculados
- Importancia: informa sobre anatomía y ecología temprana
Palabras difíciles
- fósil — Resto de un organismo conservado en roca
- yacimiento — Lugar donde se encuentran restos geológicos o fósiles
- microtomografía — Escáner que produce imágenes internas muy detalladasmicrotomografía computarizada
- omnívoro — Animal que come plantas y animalesomnívoros
- extinción — Desaparición general de muchas especies
- multituberculado — Grupo extinto de pequeños mamíferos con dientes especialesmultituberculados
- anatomía — Estructura y forma de los cuerpos de organismos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas puede ofrecer una dieta omnívora a animales pequeños frente a cambios ambientales? Da ejemplos.
- ¿De qué manera crees que la microtomografía mejora el estudio de fósiles fragmentarios?
- ¿Qué beneficios aporta la colaboración entre universidades de distintos países en investigaciones paleontológicas?
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