El estudio reevalúa la cronología de la audición sensible en los mamíferos al combinar imágenes de alta resolución y simulaciones de ingeniería. Los investigadores escanearon un espécimen de Thrinaxodon liorhinus en el Museum of Paleontology at the University of California, Berkeley y generaron un modelo 3D con medidas precisas del cráneo y los huesos mandibulares. A partir de ese modelo emplearon el programa Strand7 para un análisis por elementos finitos.
En ese análisis, cada parte del sistema se modeló por separado y se le asignaron propiedades materiales observadas en animales actuales, como grosor, densidad y flexibilidad ósea. Los autores simularon distintas presiones y frecuencias sonoras para observar las respuestas vibratorias. Los resultados indican que una membrana ubicada en la curvatura de la mandíbula pudo actuar como tímpano y producir las vibraciones necesarias para mover los huesecillos del oído y estimular los nervios auditivos.
Los modelos sugieren que la audición mediante un tímpano era más eficaz que la conducción ósea o la «audición mandibular», aunque es probable que el animal siguiera usando algo de esta última. El hallazgo sitúa la aparición de este modo de audición casi 50 millones de años antes de lo estimado y ayuda a explicar cómo los antepasados mamíferos nocturnos sobrevivieron junto a los dinosaurios. El trabajo, que retoma una idea propuesta hace cincuenta años, se publica en PNAS con apoyo de UChicago, NIH y NSF.
- Métodos: tomografías y análisis por elementos finitos
- Objeto de estudio: Thrinaxodon, 250 millones de años
- Conclusión: membrana mandibular funcionó como tímpano
Palabras difíciles
- reevaluar — volver a evaluar con nueva informaciónreevalúa
- cronología — orden temporal de eventos o sucesos
- espécimen — muestra de un organismo para estudio científico
- elemento finito — técnica que divide estructuras en partes pequeñaselementos finitos
- membrana mandibular — lámina de tejido situada en la mandíbula
- tímpano — membrana que vibra para transmitir sonido
- conducción ósea — transmisión de sonido a través de huesos
- audición mandibular — oído que usa la mandíbula para percibir sonido
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y limitaciones ves en usar modelos 3D y análisis por elementos finitos para estudiar fósiles?
- Si otros fósiles muestran una membrana mandibular similar, ¿cómo cambiaría esto nuestra comprensión de la evolución auditiva de los mamíferos?
- El texto dice que es probable que el animal siguiera usando algo de audición mandibular. ¿Por qué crees que pudieron coexistir ambos mecanismos?
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