Los agujeros negros supermasivos ocupan el centro de la mayoría de las galaxias grandes y suelen tener masas de millones o miles de millones de veces la del Sol. Como no emiten luz, se detectan por los efectos que producen sobre estrellas y gas próximos. En el centro de la Vía Láctea se encuentra Sagitario A*, con una masa de unos cuatro millones de veces la del Sol.
Un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters por Eric Coughlin y colaboradores describe qué ocurre cuando una estrella se acerca demasiado y es desgarrada por la gravedad. La estrella se transforma en una corriente larga y delgada de escombros que, debido a efectos de la Teoría General de la Relatividad, puede envolver al agujero negro. Partes de la corriente pueden chocar entre sí y liberar un estallido de energía; luego la materia desciende en espiral en un proceso llamado acreción.
Ambos fenómenos generan tanta radiación que el suceso puede temporalmente brillar más que la galaxia entera, del orden de un billón de soles. Simulaciones de alta resolución, que usan miles de millones de partículas y potentes GPUs, muestran que el gas forma una corriente coherente antes de colisionar. Esto ayuda a explicar por qué los eventos varían tanto.
Palabras difíciles
- supermasivo — muy grande y con masa extremadamente altasupermasivos
- desgarrar — romper o separar por fuerzas muy fuertesdesgarrada
- corriente — flujo largo y estrecho de gas o materia
- escombros — restos sólidos que quedan después de destrucción
- relatividad — teoría que explica la gravedad y el espacio-tiempo
- acreción — proceso de caída de materia hacia un objeto
- estallido — liberación rápida y fuerte de energía
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Preguntas de discusión
- ¿Qué te parece más interesante del proceso en que una estrella se transforma en escombros alrededor de un agujero negro?
- Según el texto, las simulaciones ayudan a explicar la variación de los eventos. ¿Por qué crees que es importante usar simulaciones de alta resolución?
- ¿Cómo crees que sería observar desde la Tierra un suceso que brilla más que una galaxia entera?
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