En Kasawo, al norte de Kampala, una caja de fermentación concebida y fabricada localmente está sustituyendo el sistema tradicional de cuatro cajas de madera apiladas. Según Abubaker Kisekka, presidente de la asociación Namuganga Agalyawamu Cocoa Growers (650 miembros), la caja única facilita la venta directa a exportadores, lo que elevó el precio pagado a los agricultores de 25,000 a 35,000 chelines ugandeses por unidad, un aumento del 40 por ciento que reduce la dependencia de intermediarios.
La caja tiene capacidad para 150 kg y logra mejores resultados de fermentación en menos tiempo: alcanza mayor grado de fermentación en cinco días frente a los ocho días de las cajas tradicionales. Investigadores explican que la fermentación microbiana es clave para desarrollar el sabor y reducir la amargura; además, los residuos jugosos pueden transformarse en vino y las cáscaras en carbón.
El diseño busca accesibilidad: Archileo Kaaya (Makerere University) y Joseph Mulindwa (National Coffee Research Institute) señalan que es sensible al género y más fácil de usar por personas con discapacidad. Unas 200 personas en el país han comprado la caja y reportan mayores ingresos. Las cajas de madera duran alrededor de cinco años; se investiga una versión de acero con mayor vida útil y se planean más estudios para optimizar el diseño. La producción comercial comenzó el año pasado y el equipo trabaja para ampliar la distribución e involucrar a las autoridades locales.
El proyecto recibió US$85,000 en 2023 del African Centre for Technology Studies a través del Uganda National Council for Science and Technology, bajo la Science Granting Councils Initiative. Las nuevas cajas cuestan entre 900,000 y 1,000,000 chelines ugandeses, frente a 1.5 a 2 millones de las cajas tradicionales. Datos gubernamentales muestran que los ingresos por exportación de cacao aumentaron 164 por ciento hasta US$68.7 millones en febrero de 2025, y las autoridades dicen que la caja ayuda a cerrar brechas en la investigación poscosecha y a hacer los productos más competitivos en el mercado internacional.
Palabras difíciles
- fermentación — proceso biológico que transforma alimentos y sabores
- intermediario — persona o empresa que vende entre productor y compradorintermediarios
- poscosecha — procesos y estudios tras la recolección de un cultivo
- optimizar — hacer un proceso más eficaz o más eficiente
- accesibilidad — facilidad de uso para personas con distintas capacidades
- exportador — persona o empresa que vende productos fuera del paísexportadores
- residuo — material sobrante que queda después de un procesoresiduos
- carbón — material negro que se quema para producir calor
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Preguntas de discusión
- ¿Qué impacto económico puede tener para los agricultores la posibilidad de vender directamente a exportadores?
- ¿Qué ventajas y desventajas podría traer una versión de acero de la caja frente a la de madera?
- ¿Por qué es importante que el diseño sea sensible al género y accesible para personas con discapacidad?
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