Un estudio reciente analiza cómo la baja fertilidad en Estados Unidos contribuyó al cierre de la brecha salarial entre hombres y mujeres. Publicado en Social Forces y con apoyo parcial de los National Institutes of Health, el trabajo calcula que cerca del 8% del estrechamiento se explique por la disminución del número de hijos.
Los datos muestran cambios en el tamaño familiar: a mediados de la década de 1980 la media era 2.4 hijos por trabajador y para 2000 había caído a 1.8; desde entonces se ha mantenido estable. Al mismo tiempo, el salario por hora de las mujeres subió en relación al de los hombres, pasando de alrededor del 65% a cerca del 85%.
Parte del efecto se debe a cómo la paternidad y la maternidad modifican los patrones laborales. Convertirse en madre suele conllevar una penalización salarial porque muchas mujeres salen temporalmente de la fuerza laboral o pasan a empleos a tiempo parcial. Para los hombres, la paternidad tiende a relacionarse con aumentos de ingresos. Retrasar o renunciar a tener hijos permitió a algunas mujeres mantener empleos continuos y de mayor cualificación, con importantes implicaciones económicas futuras.
Los autores y expertos proponen varias medidas públicas para mitigar la penalización por maternidad y facilitar la conciliación:
- Inversión en cuidado infantil de alta calidad y asequible.
- Políticas que fomenten que padres y madres compartan el cuidado.
- Medidas para reducir jornadas laborales muy largas, como límites a las horas extras o una semana laboral más corta.
Según Alexandra (Sasha) Killewald, profesora investigadora, aumentar las tasas de natalidad podría ensanchar de nuevo la brecha salarial si no se reducen las penalizaciones por maternidad; por ello los responsables políticos enfrentan metas múltiples sobre natalidad y equidad laboral.
Palabras difíciles
- fertilidad — Tasa o capacidad de tener hijos en una población
- brecha salarial — Diferencia en los salarios entre hombres y mujeres
- penalización — Consecuencia negativa que reduce ingresos o oportunidadespenalización salarial
- conciliación — Compatibilizar trabajo y responsabilidades familiares
- jornada laboral — Duración del tiempo de trabajo en una semanajornadas laborales
- maternidad — Condición de ser madre y sus efectos laborales
- implicación — Consecuencia que tiene un hecho sobre la economíaimplicaciones
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Preguntas de discusión
- ¿Qué efectos personales y profesionales puede tener para una mujer retrasar o renunciar a tener hijos, según el texto?
- De las medidas públicas mencionadas (cuidado infantil, reparto del cuidado, reducción de jornadas), ¿cuál te parecería más eficaz en tu país y por qué?
- ¿Qué dificultades enfrentan los responsables políticos al intentar simultáneamente aumentar la natalidad y garantizar la equidad laboral?
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