La gripe aviar H5N1 afecta a buitres negros en Estados Unidos ^{CEFR B2}

Investigadores de la Universidad de Georgia han documentado la presencia de la gripe aviar altamente patógena H5N1 en buitres negros de varias regiones de Estados Unidos. El equipo analizó 134 buitres negros muertos procedentes de siete estados recogidos entre 2022 y 2023, y más del 84% de las muestras dieron positivo por H5N1. La autora principal, Nicole Nemeth, advierte que las carroñas muestreadas "pueden representar decenas o cientos de miles" de buitres afectados, lo que sugiere un impacto oculto sobre la especie.

Los científicos apuntan que el comportamiento carroñero de los buitres contribuye a mantener el virus en circulación fuera de la temporada habitual. La transmisión durante todo el año aumenta las ocasiones en que el virus se copia y cambia; cuantas más copias se producen, mayores son las oportunidades de mutación y de que surjan variantes potencialmente más peligrosas para otras especies, incluidos los humanos. Aunque el estudio no muestra pruebas de que esto ya esté ocurriendo en buitres, la posibilidad no puede descartarse.

Investigaciones previas indican que alrededor de la mitad de los buitres infectados sobreviven y que los supervivientes desarrollan anticuerpos, según el coautor David Stallknecht, lo que demuestra la alta transmissibilidad en poblaciones de buitres. El trabajo también subraya riesgos para aves raras: en 2023 un brote entre cóndores de California mató al menos a 20 aves, y la especie tiene menos de 600 individuos, con aproximadamente un tercio en cautividad. La influenza H5, detectada por primera vez en la década de 1990, ya ha infectado a muchos animales silvestres y domésticos, desde vacas y gatos hasta delfines y osos. El estudio se publica en Scientific Reports; fuente: Universidad de Georgia.