Un estudio publicado en el Journal of Sustainable Tourism analiza el turismo del tiburón ballena en El Azul, un sitio de agregación de 400 kilómetros cuadrados frente a la costa de Yucatán. Los tiburones ballena, que pueden alcanzar casi 60 pies de largo, se alimentan en la superficie y son susceptibles a las perturbaciones causadas por la actividad humana. La investigación empleó imágenes de dron de 2016 y 2022 para documentar movimientos de embarcaciones, las interacciones de nadadores y el número de ejemplares que se alimentaban.
El equipo, liderado por investigadores de la University of South Florida con coautores de la University of Massachusetts Amherst y la University of Manitoba, registró cientos de infracciones a la normativa mexicana vigente: un barco por tiburón, máximo dos nadadores y un guía en el agua, y mantener al menos cinco metros de la cabeza y la cola. Las violaciones fueron frecuentes incluso cuando el número de embarcaciones estaba por debajo del límite reglamentario de 120 vessels; los drones registraron un máximo de 82 barcos en 2016 y 68 en 2022.
Los datos muestran que las infracciones aumentan cuando llegan más barcos y cuando hay muchos tiburones alimentándose al mismo tiempo. En esos episodios, los operadores se dispersan y persiguen animales individuales, lo que reduce la supervisión mutua y debilita la autorregulación entre guías. Un patrullero tuvo poco efecto porque las embarcaciones estaban muy repartidas y los nadadores no siempre sabían de la vigilancia. También se advierte que grandes buques comerciales pueden golpear a los tiburones, aunque la magnitud de ese impacto sigue en estudio.
Los autores señalan que la fiscalización gubernamental ayuda pero no es suficiente. Recomiendan mayor autorregulación por parte de guías y operadores, mejor monitoreo, por ejemplo con drones, y una inversión a más largo plazo. El equipo está probando ahora etiquetas con acelerómetros para medir cómo las perturbaciones afectan el gasto energético y la salud de los tiburones.
Palabras difíciles
- agregación — Concentración de animales en un área determinada
- susceptible — Que puede ser afectado por algo externosusceptibles
- perturbación — Acción o evento que altera el comportamiento normalperturbaciones
- infracción — Incumplimiento de una norma o reglainfracciones
- normativa — Conjunto de reglas o leyes aplicables
- autorregulación — Control voluntario por parte de los mismos actores
- monitoreo — Seguimiento sistemático para observar cambios o eventos
- fiscalización — Vigilancia y control por parte del gobierno
- acelerómetro — Dispositivo que mide la aceleración de un objetoacelerómetros
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo podría la autorregulación entre guías mejorar la protección de los tiburones ballena?
- ¿Qué ventajas y limitaciones tienen los drones para el monitoreo de embarcaciones y nadadores, según el texto?
- Si fueras operador en El Azul, ¿qué medidas prácticas adoptarías para reducir las infracciones mencionadas?
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