La contaminación por arsénico en aguas subterráneas constituye un serio problema sanitario en India, con efectos como cáncer, trastornos neurológicos y deterioro cognitivo en niños. Las zonas afectadas incluyen regiones aluviales —West Bengal, Bihar, Jharkhand, Uttar Pradesh, Assam y Punjab— y regiones de roca dura como Chhattisgarh y Karnataka; la cuenca del Bengal concentra la mayor incidencia.
El proyecto nació como experiencia escolar de los hermanos Arpit Kumar y Abhijeet Kumar para el National Children’s Science Congress. Tras evaluar por qué fallan a menudo las soluciones, se centraron en diseños simples y comunitarios. Su método inicial usaba imanes de neodimio en una estructura cónica de acero; en 2019 lo refinaron y la técnica pasó a llamarse Molecular Magnetic Technology for Arsenic Removal (METAL), un procedimiento sin químicos y de bajo costo.
METAL es la base del producto MARU (Magnetic Arsenic Removal Unit). El núcleo activo emplea imanes fabricados con aleaciones metálicas de tierras raras alojados en un cuerpo de acero inoxidable; los fundadores aseguran que el sistema es fácil de mantener y tiene menores costos operativos que otras soluciones. En 2022 se incorporó Shambhavi Sinha y en 2023 se constituyó Navmarg Research & Innovation Pvt. Ltd. El equipo reporta haber purificado más de 300,000 litros, haber impactado a más de 4,000 vidas e instalado una unidad municipal de 5,000 litros por hora en Bhojpur, Bihar.
Los pasos siguientes incluyen sensores para detección rápida de arsénico y bacterias como E. Coli, que ofrecerían estimaciones en tiempo real mediante propiedades eléctricas. También usan AI para detección de anomalías y mantenimiento predictivo; los trámites de patentes para los sensores están pendientes. El proyecto ha recibido reconocimiento nacional, incluido el del Ministry of Jal Shakti, la empresa figura en Government e-Marketplace y los fundadores planean entrar al mercado comercial en tres a cuatro meses.
Palabras difíciles
- arsénico — elemento químico tóxico que contamina el agua
- aguas subterráneas — agua almacenada debajo de la superficie del suelo
- aluvial — relacionado con sedimentos depositados por ríosaluviales
- imán — pieza que atrae metales por acción magnéticaimanes de neodimio
- aleación — mezcla de dos o más metalesaleaciones
- sensor — dispositivo que detecta cambios o sustanciassensores
- patente — derecho legal sobre una invención nuevapatentes
- mantenimiento predictivo — acciones planificadas para evitar fallos futuros
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desafíos puede tener una solución comunitaria y de bajo costo como MARU en zonas rurales afectadas por arsénico?
- ¿Cómo podrían cambiar el funcionamiento y la gestión de las unidades municipales la detección en tiempo real y el mantenimiento predictivo?
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