Un equipo de paleontólogos aplicó tomografías computarizadas detalladas y simulaciones de ingeniería para evaluar la audición en predecesores de los mamíferos. Estudiaron Thrinaxodon liorhinus, un cínodo de aproximadamente 250 millones de años, y crearon un modelo tridimensional preciso del cráneo y las mandíbulas a partir de un ejemplar escaneado en el PaleoCT Laboratory de UChicago.
Con el programa Strand7 realizaron un análisis por elementos finitos, que divide un sistema en partes pequeñas y predice su reacción ante fuerzas. Al modelo se le asignaron propiedades materiales tomadas de animales vivos, como grosor óseo, densidad y flexibilidad; luego se aplicaron distintas presiones y frecuencias sonoras para ver las vibraciones.
Los resultados muestran que una membrana en la curvatura de la mandíbula habría vibrado con suficiente amplitud para mover los huesecillos del oído y estimular los nervios auditivos. Según los autores, esa forma de audición con tímpano era más eficaz que la conducción ósea o la audición mandibular, y apareció decenas de millones de años antes de lo pensado.
Palabras difíciles
- tomografía computarizada — imagen médica detallada del interior del cuerpotomografías computarizadas
- simulación — modelo que reproduce el comportamiento real de algosimulaciones
- cínodo — vertebrado fósil anterior a los mamíferos modernos
- análisis — estudio cuidadoso de datos o de un sistema
- huesecillo — hueso pequeño en el interior del oídohuesecillos
- conducción ósea — transmisión de sonido a través de los huesos
- vibrar — moverse rápidamente de un lado a otrovibrado
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante saber cómo oían los predecesores de los mamíferos?
- Si tuvieras acceso a escáneres como los del estudio, ¿qué fósil te gustaría investigar y por qué?
- ¿Cómo podría cambiar nuestra interpretación de la evolución saber que el tímpano apareció antes de lo pensado?
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