Un equipo de paleontólogos aplicó tomografías computarizadas detalladas y simulaciones de ingeniería para evaluar la audición en predecesores de los mamíferos. Estudiaron Thrinaxodon liorhinus, un cínodo de aproximadamente 250 millones de años, y crearon un modelo tridimensional preciso del cráneo y las mandíbulas a partir de un ejemplar escaneado en el PaleoCT Laboratory de UChicago.
Con el programa Strand7 realizaron un análisis por elementos finitos, que divide un sistema en partes pequeñas y predice su reacción ante fuerzas. Al modelo se le asignaron propiedades materiales tomadas de animales vivos, como grosor óseo, densidad y flexibilidad; luego se aplicaron distintas presiones y frecuencias sonoras para ver las vibraciones.
Los resultados muestran que una membrana en la curvatura de la mandíbula habría vibrado con suficiente amplitud para mover los huesecillos del oído y estimular los nervios auditivos. Según los autores, esa forma de audición con tímpano era más eficaz que la conducción ósea o la audición mandibular, y apareció decenas de millones de años antes de lo pensado.
Palabras difíciles
- tomografía computarizada — imagen médica detallada del interior del cuerpotomografías computarizadas
- simulación — modelo que reproduce el comportamiento real de algosimulaciones
- cínodo — vertebrado fósil anterior a los mamíferos modernos
- análisis — estudio cuidadoso de datos o de un sistema
- huesecillo — hueso pequeño en el interior del oídohuesecillos
- conducción ósea — transmisión de sonido a través de los huesos
- vibrar — moverse rápidamente de un lado a otrovibrado
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o audicións.
Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que es importante saber cómo oían los predecesores de los mamíferos?
- Si tuvieras acceso a escáneres como los del estudio, ¿qué fósil te gustaría investigar y por qué?
- ¿Cómo podría cambiar nuestra interpretación de la evolución saber que el tímpano apareció antes de lo pensado?
Artículos relacionados
Materia oscura en desintegración y agujeros negros primitivos
Científicos proponen que la desintegración de la materia oscura cambió la química de las primeras galaxias. Ese proceso podría provocar colapso directo de gas y explicar agujeros negros muy grandes en el universo temprano.
Empalme alternativo y longevidad en mamíferos
Un estudio comparó el empalme alternativo del ARN en 26 especies de mamíferos y halló que los cambios en el empalme predicen mejor la longevidad que la sola expresión génica. El cerebro mostró el doble de eventos vinculados a la longevidad.
Aguada Fénix: un monumento maya y su cosmograma
Un equipo informó en 2020 sobre un enorme monumento en Aguada Fénix, Tabasco. Las excavaciones muestran un cosmograma con objetos ceremoniales, pigmentos y calzadas; el sitio data del primer milenio a.C. y no parece tener un rey central.
La dopamina refuerza habilidades mientras dormimos
Un estudio de la University of Michigan muestra que neuronas de dopamina se activan durante el sueño NREM después de aprender un movimiento. Esa actividad, ligada a los husos del sueño, fortalece la memoria motora y mejora la destreza.