Una investigación sobre el tordo cabeza marrón (Molothrus ater) explica el origen de su característico timbre acuoso. El equipo estuvo dirigido por el biólogo Franz Goller, de la Universidad de Utah, e incluyó a un físico y a un psicólogo; el estudio aparece en Current Biology y contó con financiación de los NIH.
Las aves producen sonido con la siringe, que tiene dos fuentes sonoras separadas, izquierda y derecha. El par izquierdo de pliegues vocales es mucho mayor que el derecho, y los tordos alternan rápidamente entre ambos lados para crear la cualidad burbujeante. Además, retienen brevemente la respiración para acumular presión y luego la liberan de forma súbita, lo que genera el estallido con ataque rápido y decaimiento lento. Un segundo sonido ocurre poco después cuando una burbuja de aire implosiona; gotas de distinto tamaño producen frecuencias distintas.
El equipo crió estorninos en cautiverio junto a tordos y comprobó que aprendieron a reproducir las vocalizaciones y usaron el mismo patrón de control respiratorio y de las válvulas. Los autores señalan que el estudio aporta información sobre el aprendizaje vocal y el lenguaje humano.
Palabras difíciles
- investigación — estudio científico para conocer algo nuevo
- siringe — órgano de las aves para producir sonido
- pliegue vocal — pequeña banda de tejido que vibrapliegues vocales
- alternar — cambiar entre dos opciones o ladosalternan
- retener — no dejar salir algo, guardar temporalmenteretienen
- implosionar — colapsar hacia dentro por presión internaimplosiona
- cautiverio — situación de animal en espacio cerrado
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que los autores dicen que el estudio aporta información sobre el aprendizaje vocal y el lenguaje humano?
- Describe una vez que escuchaste un sonido de ave curioso. ¿Dónde fue y cómo sonaba?
- ¿Qué ventajas piensas que puede tener para un ave producir sonidos complejos como los descritos?
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