El hallazgo de 1995 de un planeta que orbitaba una estrella similar al Sol abrió la astronomía de exoplanetas y, con el tiempo, influyó en una parte del Premio Nobel de Física de 2019. Desde entonces los investigadores han catalogado más de 4,000 exoplanetas, y varios parecen tener características parecidas a las de la Tierra, por lo que podrían ofrecer lugares donde buscar vida.
La investigación actual plantea dos vías complementarias. Por un lado, los científicos buscan biosignaturas: químicos, patrones u otras señales que indiquen actividad biológica de organismos simples. Encontrar biosignaturas fiables a través del espacio sigue siendo difícil y es un objetivo central de la investigación. Por otro lado, preguntan si civilizaciones tecnológicas podrían dejar huellas más fáciles de detectar; a esas huellas se les llama tecnosignaturas y podrían ser vestigios de tecnología o ingeniería a gran escala.
Una subvención de la NASA permite al astrofísico Adam Frank trabajar en cómo podrían ser esas tecnosignaturas y en cómo se verían desde la Tierra a distancias interestelares. Parte de su proyecto consiste en comparar cuidadosamente los tipos de evidencia que produciría la vida simple y los que produciría una civilización tecnológica.
Los científicos continúan desarrollando métodos para definir qué señales buscar y luego explorar el creciente catálogo de exoplanetas en busca de esas señales. Aún no está claro qué enfoque dará primero resultados concluyentes. Adam Frank habla de estas preguntas en un video; la University of Rochester proporcionó el material de origen y la publicación apareció primero en Futurity.
Palabras difíciles
- hallazgo — descubrimiento o resultado encontrado en una investigación
- exoplaneta — planeta que orbita fuera del sistema solarexoplanetas
- biosignatura — señal química o patrón que indica vidabiosignaturas
- tecnosignatura — rastro o señal de tecnología de una civilizacióntecnosignaturas
- subvención — dinero otorgado para financiar investigación o proyecto
- vestigio — resto físico o evidencia de algo anteriorvestigios
- ingeniería — aplicación práctica de conocimientos científicos y técnicos
- catálogo — lista organizada de objetos o elementos conocidos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y dificultades tienen las biosignaturas frente a las tecnosignaturas para detectar vida en exoplanetas? Explica con razones.
- Si se encontrara una tecnosignatura clara, ¿qué efectos crees que tendría en la ciencia y en la sociedad? Da ejemplos.
- ¿Cómo cambiaría tu opinión sobre la búsqueda de vida si pierden importancia las biosignaturas y triunfan las tecnosignaturas?
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