Investigadores de la University of Chicago, el Max Planck Institute for Solar System Research y la University of Hong Kong publicaron en Science un estudio sobre el origen de Theia, el cuerpo que chocó con la Tierra y dio lugar a la Luna. El autor principal, Timo Hopp, afirma que "el escenario más convincente es que la mayor parte de los componentes que formaron la Tierra y Theia se originaron en el interior del sistema solar" y que es probable que ambos fueran vecinos.
Los científicos usaron isótopos como huellas para rastrear el origen del material, aprovechando que el sistema solar primitivo no se mezcló por completo y conservó diferencias regionales en las proporciones isotópicas. Midieron con precisión el hierro en rocas terrestres, seis muestras lunares de las misiones Apolo y meteoritos, y combinaron esos resultados con datos previos de cromo, calcio, titanio, molibdeno y circonio. El laboratorio desarrolló técnicas para detectar esas pequeñas variaciones.
Además incorporaron modelos sobre cómo migran los metales durante la formación planetaria; por ejemplo, mucho del hierro y molibdeno de la Tierra primitiva probablemente se hundió en el núcleo antes del impacto, de modo que parte del hierro actual de la corteza y el manto puede proceder de Theia. Ejecutaron simulaciones para identificar composiciones de Theia que reprodujeran las proporciones isotópicas observadas. Los cálculos indican que Theia se formó más cerca del Sol y que un grupo de meteoritos procedente de zonas próximas al Sol reproduce mejor esas proporciones.
Nicolas Dauphas subrayó la consecuencia: durante el "juego de billar cósmico" del sistema solar temprano, la Tierra fue golpeada por una vecina y, gracias a la Luna, la inclinación y el clima del planeta quedaron más estables, lo que favoreció la prosperidad de la vida compleja. Financiamiento: NASA, National Science Foundation, US Department of Energy, Deutsche Forschungsgemeinschaft y European Research Council. Fuente: University of Chicago.
Palabras difíciles
- isótopo — variantes de un mismo elemento con distinta masaisótopos
- huella — señal o rastro que indica origen o historiahuellas
- proporción — cantidad relativa entre partes de una muestraproporciones
- núcleo — parte interior muy densa de un planeta
- corteza — capa externa sólida de un planeta terrestre
- manto — zona entre la corteza y el núcleo planetario
- simulación — modelo informático que reproduce procesos realessimulaciones
- migrar — moverse de un lugar a otromigran
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Preguntas de discusión
- Si la mayoría de los materiales de la Tierra y Theia provinieron de zonas próximas al Sol, ¿qué implicaciones tiene eso para estudiar otros planetas cercanos al Sol?
- ¿Por qué son útiles las variaciones isotópicas para entender la historia del sistema solar? Da ejemplos basados en el texto.
- ¿Estás de acuerdo con la idea de que la Luna ayudó a la prosperidad de la vida compleja? Explica por qué sí o por qué no, usando información del artículo.
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