El trabajo analiza con detalle cómo el tordo cabeza marrón (Molothrus ater) consigue un timbre que muchos describen como "acuoso": un estallido rápido seguido de una ondulación decreciente, similar a una gota que golpea el agua. La investigación, dirigida por el biólogo Franz Goller en la Universidad de Utah e incluida en Current Biology, contó con un equipo multidisciplinario —entre ellos un físico y un psicólogo— y con financiación de los NIH.
Los autores describen un mecanismo físico y motor: la siringe tiene dos fuentes sonoras independientes, izquierda y derecha, y el par izquierdo de pliegues vocales es mucho mayor que el derecho. Los tordos alternan rápidamente las contribuciones de cada lado; además, controlan la respiración reteniendo el aire para acumular presión y liberarla de forma súbita. Ese gesto produce un estallido con ataque rápido y decaimiento lento. Un segundo sonido, más audible, aparece poco después cuando una burbuja de aire implosiona, y gotas de distinto tamaño generan frecuencias diferentes.
Para probar si el patrón depende del aprendizaje, el equipo crió estorninos en cautiverio junto a tordos; los estorninos aprendieron a reproducir las vocalizaciones y emplearon el mismo patrón inusual de control respiratorio y de las válvulas. Los investigadores concluyen que el timbre surge de interacciones complejas entre la fisiología y el control motor, y que los tordos usan respiración coordinada y dos fuentes sonoras para operar como ingenieros sonoros sofisticados.
- Órgano vocal: siringe con dos fuentes
- Control respiratorio: retención y liberación brusca
- Segundo sonido: implosión de burbuja y frecuencias variadas
Palabras difíciles
- siringe — Órgano vocal de las aves que produce sonidos
- timbre — Cualidad del sonido que señala su tono y color
- estallido — Ruido súbito con ataque rápido y decaimiento
- implosión — Colapso interno rápido de una burbuja o vacío
- pliegue — Plegamiento de tejido que puede vibrar y sonarpliegues
- retención — Acción de guardar aire o líquido sin liberarlo
- multidisciplinario — Que reúne varias disciplinas científicas o técnicas
- fisiología — Estudio del funcionamiento de los organismos vivos
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas puede ofrecer a un ave tener dos fuentes sonoras independientes en la siringe? Da ejemplos o razones basadas en el texto.
- Los estorninos aprendieron a reproducir las vocalizaciones. ¿Qué implica esto sobre el papel del aprendizaje en la producción de sonidos animales?
- ¿Cómo crees que la combinación de fisiología y control motor descrita en el artículo podría inspirar diseños humanos en acústica o ingeniería sonora?
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