El estudio propone que la barbilla humana no se formó mediante selección directa sobre ese rasgo, sino como un subproducto de cambios en otras partes de la mandíbula y el cráneo. La barbilla, una proyección ósea del maxilar inferior, es exclusiva de Homo sapiens; por eso ayuda a identificar nuestra especie en el registro fósil, mientras que los chimpancés, los neandertales, los denisovanos y otras especies humanas extintas carecían de ella.
Dirigido por la antropóloga Noreen von Cramon-Taubadel y publicado en PLOS One, el estudio adopta la noción de spandrel introducida por Stephen Jay Gould: espacios o rasgos que aparecen como consecuencia de una estructura mayor, no por un diseño adaptativo específico. Von Cramon-Taubadel afirma que "la barbilla evolucionó en gran medida por accidente y no mediante selección directa" y que, para entender la función de un rasgo, es necesario estudiar el conjunto del organismo.
El equipo puso a prueba la hipótesis nula de neutralidad comparando rasgos craneales de simios y humanos. Aunque informan alguna evidencia de selección directa en partes del cráneo humano, los rasgos específicos de la barbilla se ajustan mejor al modelo de spandrel. Los autores concluyen que los cambios desde el último ancestro común con el chimpancé probablemente reflejan selección sobre otras áreas de la mandíbula y el cráneo, y sostienen que estos resultados desafían la tendencia adaptacionista en antropología y subrayan la importancia de evaluar la integración de rasgos al estudiar la evolución física. Fuente: University at Buffalo.
Palabras difíciles
- subproducto — resultado no intencionado de otro cambio
- selección — proceso que aumenta ciertos rasgos por ventajaselección directa
- spandrel — rasgo que surge como consecuencia indirecta
- neutralidad — ausencia de selección sobre un rasgo
- integración — conexión y dependencia entre diferentes rasgosintegración de rasgos
- adaptacionista — que interpreta rasgos como adaptaciones útiles
- ancestro — antepasado compartido de dos especiesancestro común
- maxilar — hueso que forma la parte inferior de la mandíbulamaxilar inferior
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Preguntas de discusión
- ¿Qué implicaciones tiene aceptar que la barbilla es un subproducto y no una adaptación directa? Da ejemplos.
- ¿Cómo cambiaría la interpretación de fósiles humanos si se considera la integración de rasgos en lugar de buscar adaptaciones aisladas?
- ¿Crees que otros rasgos humanos podrían ser spandrels? Menciona alguno y explica por qué.
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