La altitud en los Andes —más de 2.500 metros— crea condiciones con poco oxígeno, frío y mayor radiación ultravioleta. Mientras la secuenciación del ADN mostró adaptaciones genéticas en otros pueblos de altura, los investigadores no hallaron señales genéticas similares en poblaciones andinas, por lo que adoptaron un enfoque diferente.
Antropólogos de Emory University estudiaron el metiloma completo, que refleja la metilación del ADN y otros cambios epigenéticos que influyen en la expresión génica. Compararon datos de 39 individuos: Kichwa de las tierras altas de Ecuador y Ashaninka de la Amazonía baja. Examinaron unos tres millones de pares de bases, más que muchos estudios anteriores.
El análisis mostró diferencias marcadas en la metilación, con señales en genes como PSMA8 y FST y en la vía P13K/AKT. Los autores proponen que estas diferencias pueden explicar mayor muscularización de pequeñas arterias, mayor viscosidad sanguínea y la relación con la hipertensión pulmonar observada en habitantes andinos.
Palabras difíciles
- altitud — altura sobre el nivel del mar en un lugar
- secuenciación — determinación del orden de bases del ADN
- metiloma — conjunto de marcas de metilación en ADN
- metilación — adición de grupos químicos al ADN
- epigenético — relacionado con cambios en la actividad genéticaepigenéticos
- muscularización — aumento de músculo en vasos o tejidos
- hipertensión pulmonar — presión arterial alta en las arterias pulmonares
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que los investigadores analizaron la metilación y no solo la secuencia del ADN?
- ¿Cómo podrían afectar a la vida diaria la mayor viscosidad sanguínea y la muscularización de arterias?
- Si vivieras a más de 2.500 metros, ¿qué cambios en tu salud o costumbres imaginarías necesarios?
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