Investigadores de University of Utah Health describen un reloj de envejecimiento oculto en el ARN de los espermatozoides. La edad paterna se ha asociado con riesgos en la descendencia, como mayor probabilidad de obesidad y muerte fetal, pero los mecanismos no estaban claros. Este estudio muestra cambios relacionados con la edad en el ARN espermático que podrían explicar parte de esos efectos.
El equipo desarrolló PANDORA-seq, una forma de secuenciar ARN que detecta moléculas que los métodos estándar no ven. Con esa técnica observaron un patrón consistente de cambios en ratones y humanos: en ratones hubo una transición brusca descrita como «precipicio de envejecimiento» y, además, un reloj molecular progresivo donde ciertos ARN se alargan y los fragmentos cortos disminuyen.
Para probar efectos funcionales, introdujeron un cóctel de «ARN viejo» en células madre embrionarias de ratón que semejan embriones tempranos. Esas células mostraron cambios en la expresión génica relacionados con el metabolismo y la neurodegeneración, lo que sugiere una vía posible por la que el ARN espermático influye en la salud de la descendencia. El cambio se observó sobre todo en la cabeza del espermatozoide. Los autores planean identificar las enzimas responsables y buscar intervenciones para mejorar la calidad del esperma en varones envejecidos.
Palabras difíciles
- envejecimiento — proceso de hacerse mayor con el tiempoenvejecidos
- descendencia — hijos y siguientes generaciones de una persona
- secuenciar — determinar el orden de moléculas en una muestra
- precipicio — cambio muy rápido y brusco en una situación
- expresión — cómo un gen produce proteínas o actividad celular
- enzima — proteína que acelera reacciones químicas en célulasenzimas
- cóctel — mezcla de varias sustancias o elementos
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias para la salud de la descendencia crees que podrían tener los cambios en el ARN espermático? Explica brevemente.
- ¿Qué tipo de intervenciones imaginarias podrían mejorar la calidad del esperma en varones envejecidos? Da uno o dos ejemplos y razones.
- ¿Crees que la edad paterna debería considerarse en políticas de salud pública? ¿Por qué sí o por qué no?
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