Un estudio publicado en PNAS explica cómo un único interruptor genético permite a algunas mariposas imitar patrones de otras especies y así reducir el riesgo de depredación. La investigación se centró en la cola de golondrina Papilio alphenor y analizó el papel del gen doublesex, que en esta especie actúa como un supergen independiente.
Aunque la formación de estructuras complejas como las alas suele requerir la acción coordinada de muchos genes, los investigadores comprobaron que la variación en un solo locus puede generar diferencias marcadas en el color y el patrón. Usaron secuenciación genómica moderna y herramientas experimentales, incluida la técnica CRISPR, para analizar cómo evolucionó doublesex y cómo regula el mimetismo.
Descubrieron que las dos alelas presentan pocas diferencias en la estructura de la proteína; en cambio, la alela nueva incorporó seis elementos cis-regulatorios —pequeños fragmentos de ADN no codificante cercanos— que, dependientes de doublesex, activan el gen de forma distinta y producen el patrón mimético femenino (manchas naranjas sobre parches blancos). La misma alela modula varios genes aguas abajo implicados en el desarrollo del plan corporal y el patrónado de las alas. Según Nicholas VanKuren, los resultados indican dónde buscar los interruptores genómicos del color, y Marcus Kronforst destaca que la diversidad de las mariposas es un sistema potente para estudiar cómo la variación genética genera nuevas formas. El estudio contó con apoyo de los NIH y la nota apareció en Futurity.
Palabras difíciles
- interruptor — secuencia que cambia la actividad genéticainterruptor genético
- depredación — acto de animales que cazan a otros
- supergen — conjunto de genes que actúan juntos
- locus — posición concreta de un gen
- secuenciación genómica — lectura del orden de bases del ADNsecuenciación genómica moderna
- técnica CRISPR — método para editar genes con precisión
- alelo — versión alternativa de un genalelas
- elemento cis-regulatorio — pequeño fragmento no codificante que regulaelementos cis-regulatorios
- aguas abajo — genes que actúan después en la misma vía
- mimetismo — similitud que protege imitando otra especie
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas puede ofrecer a las mariposas que un solo interruptor genético controle el mimetismo? Da ejemplos o razones.
- ¿Cómo pueden ayudar técnicas como la secuenciación genómica y CRISPR a estudiar la evolución de rasgos visibles en animales?
- ¿Qué consideraciones éticas o prácticas crees que deberían tenerse en cuenta al usar edición genética en investigaciones con animales salvajes?
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