Una investigación publicada en PNAS estudió cómo un único interruptor genético permite a algunas mariposas imitar los patrones de otras especies para evitar depredadores. El trabajo se centró en la mariposa cola de golondrina Papilio alphenor y en el gen doublesex.
El desarrollo de alas suele implicar muchos genes, pero las diferencias entre formas pueden deberse a variación en un solo lugar del genoma. En esta especie doublesex actúa por sí solo como supergen para controlar el mimetismo. Los autores usaron secuenciación genómica y técnicas experimentales, incluida CRISPR, para investigar la evolución y la función del gen.
Encontraron que las dos alelas presentan pocas diferencias en la proteína, pero la alela nueva incorporó seis elementos cis-regulatorios que alteran cómo se activa doublesex. Ese cambio activa un programa génico que produce el patrón mimético en las hembras —manchas naranjas sobre parches blancos— mientras los machos mantienen parches blancos sobre negro. Además, la alela regula varios genes aguas abajo implicados en el plan corporal y el patrónado de las alas. Los autores señalan que especies relacionadas comparten este mismo interruptor. El estudio contó con apoyo de los NIH y la fuente es University of Chicago / Futurity.
Palabras difíciles
- interruptor genético — sección del ADN que controla un rasgo
- mimetismo — imitación de otra especie para evitar depredadores
- supergen — gen que controla varios rasgos juntos
- alelo — versión de un gen que puede variaralelas
- elemento cis-regulatorio — zona del ADN que controla la activación génicaelementos cis-regulatorios
- secuenciación — lectura del orden de las letras del ADNsecuenciación genómica
- aguas abajo — genes que actúan después en una cadena
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que imitar a otra especie ayuda a las mariposas a evitar depredadores? Da una o dos razones.
- ¿Qué opinas sobre el uso de técnicas como CRISPR en estudios de evolución y genética? Explica brevemente.
- Si un solo gen puede cambiar un rasgo importante, ¿qué ventajas o riesgos podría tener eso para la evolución de una especie?
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