Por primera vez, un equipo dirigido por Timothy Bromage (NYU College of Dentistry) ha extraído y analizado metabolitos del metabolismo a partir de huesos fosilizados de entre 1,3 y 3 millones de años. El estudio, publicado en Nature, empezó analizando huesos de ratón actuales y detectó casi 2.200 metabolitos, además de proteínas como el colágeno en algunas muestras.
Luego se examinaron fragmentos fósiles de colecciones paleontológicas en Tanzania, Malawi y Sudáfrica. Los fósiles procedían de especies con contrapartes vivas como diversos roedores, un antílope, un cerdo y un elefante. Se encontraron miles de metabolitos, muchos compartidos con animales modernos.
Las moléculas revelaron procesos biológicos y detalles sobre dieta y ambiente. En un caso, una ardilla terrestre de Olduvai Gorge mostró signos compatibles con infección por el parásito Trypanosoma brucei. Los autores indican que la técnica puede ofrecer un nuevo nivel de detalle ecológico sobre ambientes prehistóricos.
Palabras difíciles
- metabolito — sustancia pequeña producida por reacciones químicasmetabolitos
- metabolismo — conjunto de reacciones químicas en un organismo
- fósil — resto duro de un organismo antiguofosilizados, fósiles
- colágeno — proteína que forma tejido conectivo y huesos
- parásito — organismo que vive y se alimenta en otro
- contraparte — especie o forma viva equivalente a otracontrapartes
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué es importante poder encontrar metabolitos en huesos fósiles?
- ¿Qué tipo de información sobre dieta o ambiente te parece más interesante y por qué?
- Si pudieras elegir un animal fósil para analizar, ¿cuál elegirías y por qué?
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