Por primera vez, un equipo dirigido por Timothy Bromage (NYU College of Dentistry) ha extraído y analizado metabolitos del metabolismo a partir de huesos fosilizados de entre 1,3 y 3 millones de años. El estudio, publicado en Nature, empezó analizando huesos de ratón actuales y detectó casi 2.200 metabolitos, además de proteínas como el colágeno en algunas muestras.
Luego se examinaron fragmentos fósiles de colecciones paleontológicas en Tanzania, Malawi y Sudáfrica. Los fósiles procedían de especies con contrapartes vivas como diversos roedores, un antílope, un cerdo y un elefante. Se encontraron miles de metabolitos, muchos compartidos con animales modernos.
Las moléculas revelaron procesos biológicos y detalles sobre dieta y ambiente. En un caso, una ardilla terrestre de Olduvai Gorge mostró signos compatibles con infección por el parásito Trypanosoma brucei. Los autores indican que la técnica puede ofrecer un nuevo nivel de detalle ecológico sobre ambientes prehistóricos.
Palabras difíciles
- metabolito — sustancia pequeña producida por reacciones químicasmetabolitos
- metabolismo — conjunto de reacciones químicas en un organismo
- fósil — resto duro de un organismo antiguofosilizados, fósiles
- colágeno — proteína que forma tejido conectivo y huesos
- parásito — organismo que vive y se alimenta en otro
- contraparte — especie o forma viva equivalente a otracontrapartes
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o escuchas.
Preguntas de discusión
- ¿Por qué es importante poder encontrar metabolitos en huesos fósiles?
- ¿Qué tipo de información sobre dieta o ambiente te parece más interesante y por qué?
- Si pudieras elegir un animal fósil para analizar, ¿cuál elegirías y por qué?
Artículos relacionados
Huracán Melissa y la recuperación en Jamaica
El huracán Melissa golpeó Jamaica tras formarse sobre aguas muy cálidas. Voluntarios y la Cruz Roja ayudaron en la limpieza y la entrega de suministros, y surgieron llamados a mejorar la preparación y la responsabilidad por el cambio climático.
Presas artificiales de castor y beneficios para los ríos
Una revisión de 161 estudios liderada por Washington State University muestra que las presas artificiales de castor imitan presas naturales y ofrecen beneficios para ríos y especies, pero la práctica avanza más rápido que la ciencia.
Simulaciones cuánticas muestran cómo la luz UV altera el hielo
Investigadores usaron simulaciones de mecánica cuántica para entender cómo la luz ultravioleta cambia la química del hielo. Los resultados ayudan a explicar experimentos antiguos y tienen implicaciones para el permafrost y lunas heladas.
Nueva herramienta de luz para medir actividad en células cerebrales
Científicos desarrollaron una herramienta basada en bioluminiscencia para medir la actividad dentro de células cerebrales vivas. La molécula llamada CaBLAM funciona en ratones y peces cebra y permite grabaciones continuas sin luz externa.