Un nuevo análisis de fósiles de Neoselachii —el grupo que agrupa a los tiburones y las rayas modernas— empleó más de 20.000 registros fósiles con alcance hasta el periodo Cretácico. Con métodos recientes, los investigadores reconstruyeron la edad de origen y de extinción de cerca de 1.500 especies para identificar cuándo surgieron o desaparecieron muchas especies.
Los resultados muestran un patrón robusto: durante los primeros 4 millones de años desde su origen, las especies presentan una probabilidad de extinción claramente mayor que las especies más antiguas. Este patrón se mantuvo a lo largo de los 145 millones de años estudiados y fue independiente de la causa de la extinción. El análisis confirma pérdidas elevadas en la extinción masiva al final del Cretácico, hace alrededor de 66 millones de años, y también reveló episodios de extinción que no se conocían antes.
Catalina Pimiento subraya que una pérdida ocurrida hace unos 30 millones de años fue «con mucho la más impactante», porque muchas especies se extinguieron y apenas emergieron especies nuevas después. Kristína Kocáková explica que una especie que solo había existido unos 4 millones de años era más vulnerable que otra con 20 millones de años, mientras que las especies más antiguas mostraron notable estabilidad.
Los datos indican además que en los últimos 40 a 50 millones de años no han aparecido suficientes especies nuevas para compensar pérdidas previas. Los autores concluyen que la edad de la especie es un predictor persistente del riesgo de extinción y advierten que, además de esa historia evolutiva de pérdidas y ganancias, los tiburones y las rayas modernos afrontan ahora presión adicional por la actividad humana. Fuente: University of Zurich. El artículo se publica en Proceedings of the Royal Society B.
Palabras difíciles
- extinción — fin de la existencia de una especie
- probabilidad — grado de posibilidad de que ocurra un evento
- reconstruir — volver a formar o estimar datos pasadosreconstruyeron
- vulnerable — con mayor riesgo de daño o desaparición
- compensar — equilibrar una pérdida con una ganancia
- predictor — dato que permite prever un resultado futuro
- persistente — que continúa o dura por largo tiempo
- presión — fuerza o influencia que causa cambio
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué podría ser importante considerar la edad de una especie al diseñar medidas de conservación para tiburones y rayas?
- ¿Qué consecuencias puede tener que no hayan aparecido suficientes especies nuevas para compensar pérdidas previas?
- ¿Cómo crees que la actividad humana aumenta la presión sobre estas especies y qué medidas podrían reducir esa presión?
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