Un nuevo estudio de Yale cuestiona la explicación amplia de que la extinción K-Pg y el impacto del asteroide hace 66 millones de años abrieron nichos ecológicos y permitieron la aparición rápida de depredadores grandes y veloces. La investigación, en cambio, muestra un proceso más lento y complejo dentro de la familia Scombridae, que agrupa atunes y caballas.
Los autores combinaron datos genéticos con ejemplares fósiles para construir el árbol evolutivo calibrado en el tiempo más completo disponible para Scombridae. El análisis sitúa el origen del grupo cerca del momento del impacto, pero los rasgos estudiados aparecen en momentos distintos. El gran tamaño corporal y la endotermia evolucionaron de forma independiente en diferentes linajes; la endotermia surgió tres veces y al menos dos apariciones se produjeron 10 a 15 millones de años después del impacto.
Los resultados importan para la conservación, pues los autores señalan la caída de poblaciones como la del atún rojo atlántico por la sobrepesca. También ofrecen información básica sobre metabolismo y termorregulación, aunque por ahora no hay una conexión explícita con la salud humana, según los investigadores. El trabajo se publica en Proceedings of the Royal Society B y utilizó muestras de museos y universidades.
Palabras difíciles
- extinción — Pérdida de muchas especies en un periodo
- nicho — Lugar y papel de una especie en el ecosistemanichos ecológicos
- endotermia — Capacidad de mantener calor corporal internamente
- linaje — Conjunto de organismos con ancestros comuneslinajes
- fósil — Restos o huellas de organismos antiguosfósiles
- sobrepesca — Pesca que reduce demasiado poblaciones marinas
- termorregulación — Mecanismos para controlar la temperatura corporal
- metabolismo — Conjunto de reacciones químicas en un organismo
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que la evolución de rasgos complejos suele ser rápida o lenta? Explica tu opinión con una razón.
- ¿Cómo puede ayudar la información sobre metabolismo y termorregulación a la conservación de especies marinas? Da una idea concreta.
- ¿Qué piensas sobre el uso de ejemplares de museos y universidades en estudios científicos? ¿Es importante y por qué?
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