Un estudio amplio revela que la mera presencia de personas altera el comportamiento de la fauna, además de los efectos ya conocidos por la pérdida y alteración del hábitat. Pequeños cambios en cómo se mueve la gente por áreas naturales pueden modificar los patrones de uso del espacio por parte de animales y, en consecuencia, afectar planes de conservación.
La investigación, publicada en Science, es el resultado de una colaboración global de seis años entre investigadores de Yale y colegas de más de 50 organizaciones académicas y gubernamentales. El estudio fue dirigido por Ruth Oliver, antes investigadora postdoctoral en Yale y ahora profesora asistente en la Bren School de la University of California, Santa Bárbara, y por Scott Yanco, ex postdoctorado en Yale que trabaja en el National Zoo and Conservation Biology Institute del Smithsonian. Walter Jetz, de Yale, señaló la importancia de la matiz que aportan estos hallazgos.
Los investigadores combinaron datos GPS de 37 especies (22 aves y 15 mamíferos) en Estados Unidos con información de teléfonos móviles y medidas por satélite. En total recopilaron alrededor de 11,8 millones de puntos de localización procedentes de más de 4.500 animales. La oportunidad de usar datos móviles durante la pandemia de COVID-19 permitió distinguir la influencia de la presencia humana de cambios de paisaje como la urbanización y la agricultura.
Los resultados mostraron que más del 65% de las especies cambiaron su conducta cuando había personas presentes, con un mayor impacto en entornos menos desarrollados. Las respuestas variaron: muchos animales redujeron el área que usaban y otros la ampliaron;, por ejemplo, los lobos grises expandieron su rango, los cuervos recorrieron más territorio y los coyotes tendieron a restringir sus movimientos. Los autores sostienen que la conservación debe considerar dónde y cuándo hay presencia humana y aplicar medidas específicas, como limitar el tráfico en horarios clave o reducir la perturbación en hábitats sensibles. Yanco subrayó que las estrategias deben ser muy dirigidas, no de talla única.
Palabras difíciles
- fauna — conjunto de animales de una región
- hábitat — lugar natural donde vive una especie
- matiz — detalle sutil que cambia la interpretación
- recopilar — juntar y ordenar información o datosrecopilaron
- perturbación — alteración que causa molestias o estrés
- conservación — acciones para proteger especies y ecosistemas
- rango — área o extensión donde vive un animal
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas concretas propondrías para reducir la perturbación humana en un área natural cercana a tu ciudad? Explica por qué.
- ¿Cómo deberían adaptar los planes de conservación la variación de respuesta entre distintas especies mencionada en el estudio? Da ejemplos.
- ¿Qué ventajas aporta el uso de datos de teléfonos móviles y satélite para estudiar el efecto humano sobre la fauna, según el artículo?
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