Un equipo examinó microfósiles obtenidos de testigos de perforación y empleó sedimentología y geoquímica para caracterizar los antiguos ambientes marinos. Estudiaron depósitos de las cuencas de McArthur y Birrindudu, en el Territorio del Norte, que en ese periodo eran un mar interior con lagunas, zonas de marea, fondos alejados de la costa y aguas costeras tranquilas.
Los investigadores asignaron taxones a cuatro ambientes distintos y usaron indicadores minerales y elementos como la pirita de hierro y las concentraciones de vanadio, molibdeno y uranio para estimar la presencia de oxígeno. Encontraron que los fósiles aparecen casi exclusivamente en rocas formadas a partir de fondos oxigenados.
Ese patrón sugiere que los primeros eucariotas necesitaban oxígeno al menos en parte de su ciclo de vida y vivían sobre o dentro del fondo marino. También refuerza la idea de que las mitocondrias se adquirieron pronto, y que la diversidad eucariota permaneció baja durante casi 1.000 millones de años tras su aparición inicial.
Palabras difíciles
- microfósil — resto fósil de organismos muy pequeñosmicrofósiles
- testigo — columna de sedimento extraída para estudiar capastestigos de perforación
- sedimentología — estudio de los sedimentos y su origen
- geoquímica — análisis químico de rocas y sedimentos
- taxón — grupo usado para clasificar organismos similarestaxones
- pirita — mineral que contiene hierro y azufrepirita de hierro
- eucariota — organismo con células que tienen núcleoeucariotas
- mitocondria — orgánulo celular que produce la energíamitocondrias
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que la presencia de oxígeno habría sido importante para la vida eucariota temprana?
- Si los fósiles se encontraran en fondos sin oxígeno, ¿cómo cambiaría esto la interpretación de los investigadores?
- ¿Qué consecuencias puede tener para la vida en la Tierra que la diversidad eucariota permaneciera baja durante casi 1.000 millones de años?
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