Un estudio de Rockefeller University, publicado en Current Biology, examinó cómo la hormiga raider clonal Ooceraea biroi reconoce a sus compañeras. La capacidad de distinguir amigos y enemigos es clave para la supervivencia de la colonia y resultó ser más flexible de lo que se creía.
Estas hormigas se reproducen asexualmente, por lo que los investigadores pudieron crear líneas genéticamente idénticas y mezclarlas en colonias experimentales. Los análisis químicos indicaron que, aunque las colonias comparten el mismo conjunto de compuestos cerosos, los combinan en proporciones distintas y así generan olores coloniales característicos. Pruebas de referencia confirmaron que las hormigas suelen ser agresivas con genotipos extraños.
Para medir la flexibilidad, pusieron ejemplares jóvenes con perfiles químicos débiles en colonias foráneas. Tras un mes de convivencia prolongada, esas hormigas empezaron a asemejarse químicamente a la colonia adoptiva y dejaron de recibir agresiones cuando se las examinó aparte. No obstante, hormigas separadas de sus congéneres desde el huevo siguieron aceptando a individuos de su propio genotipo, lo que sugiere un sentido intrínseco del yo. Además, la tolerancia aprendida fue frágil: si cesaba el contacto, la agresión reaparecía en torno a una semana; pero encuentros breves bastaban para mantener la tolerancia, lo que apunta a una memoria olfativa duradera.
Palabras difíciles
- reconocer — identificar a alguien o algo conocidoreconoce
- colonia — grupo de animales que viven juntoscolonias
- asexualmente — reproducirse sin unión de dos sexos
- idéntico — exactamente igual en características o genesidénticas
- compuesto — sustancia formada por varias partescompuestos
- perfil — conjunto de características o señalesperfiles
- agresión — acto de atacar o mostrar hostilidadagresiones
- tolerancia — aceptación o permiso de presencia o diferencia
- memoria olfativa — capacidad para recordar olores y señales
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que la capacidad de aprender tolerancia es útil para la supervivencia de una colonia? ¿Por qué?
- ¿Qué ventajas y riesgos puede tener aceptar individuos de genotipos distintos en una colonia?
- Explica con tus palabras qué significa “memoria olfativa” en estas hormigas y por qué es importante.
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