Un equipo de investigadores, con la autora principal Haskelle White-Gianella de la University of Washington, estudió la habitabilidad de planetas áridos y publicó sus resultados en Planetary Science Journal. Los científicos recuerdan que hay miles de millones de planetas y más de 6.000 exoplanetas confirmados, y subrayan que la mera presencia de agua no garantiza la vida.
El estudio concluye que un planeta del tamaño de la Tierra necesita entre el 20% y el 50% del agua de los océanos terrestres para mantener el ciclo geológico del carbono que conserva agua en la superficie. Ese ciclo implica emisión de CO2 por volcanes, disolución del gas en la lluvia, meteorización química que transporta carbono al océano y su retorno al interior por tectónica de placas, seguido de vulcanismo que regula la temperatura a largo plazo.
Si no hay suficiente agua para producir lluvia, la meteorización se ralentiza, el CO2 atmosférico sube y se produce un calentamiento descontrolado que puede evaporar el resto del agua. Los autores llegaron a estas conclusiones mediante simulaciones complejas y modelos adaptados a condiciones más secas, mejorando las estimaciones de evaporación y precipitación. Citan a Venus como ejemplo de un cuerpo similar a la Tierra que pudo perder su agua; misiones próximas a Venus podrían ayudar a comprobar y validar estos modelos.
- National Science Foundation
- NASA Astrobiology Program
- Alfred P. Sloan Foundation
Palabras difíciles
- habitabilidad — Capacidad de un planeta para albergar vida
- árido — Que tiene muy poca agua y humedadáridos
- exoplaneta — Planeta que orbita una estrella diferente a la nuestraexoplanetas
- meteorización — Proceso químico que descompone rocas por la lluvia
- tectónica de placas — Movimiento de las grandes placas de la corteza
- evaporar — Pasar del líquido al gas por calentamiento
- vulcanismo — Actividad volcánica que libera gases y lava
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo cambiaría la búsqueda de vida en exoplanetas si se consideraran habitables planetas más áridos? Da razones.
- ¿Qué tipo de datos de las próximas misiones a Venus serían útiles para comprobar los modelos mencionados en el artículo?
- Teniendo en cuenta que se necesita entre el 20% y el 50% del agua oceánica, ¿cómo debería esto influir en la prioridad de futuras misiones de exploración planetaria?
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