Mosquitos aprenden a asociar el olor del DEET ^{CEFR B1}

Investigadores publicaron en Journal of Experimental Biology un estudio sobre Aedes aegypti que muestra que estos mosquitos pueden aprender a asociar el olor del DEET con una recompensa alimentaria. El experimento usó condicionamiento: los insectos quedaron detrás de una malla mientras una bolsa de sangre tibia se colocaba fuera de su alcance y, cuando intentaban alimentarse, se les presentaba el olor del DEET.

Tras repetir la experiencia cuatro veces, más del 60% de los mosquitos intentó alimentarse al oler únicamente el DEET. En una prueba de elección entre dos manos humanas, los mosquitos no entrenados evitaron la mano con DEET, pero los entrenados se sintieron atraídos por ella. La misma asociación apareció cuando la recompensa fue azúcar en lugar de sangre.

Los autores no recomiendan dejar de usar DEET. Señalan que sigue siendo eficaz, pero que la reaplicación y la concentración importan, y que la ropa tratada puede perder protección con el tiempo. También recuerdan que entender el comportamiento del mosquito es cada vez más importante ante la expansión de Aedes aegypti y la creciente resistencia a insecticidas.