La profesora asociada Grace Han y su equipo en la Universidad de California en Santa Bárbara describieron en Science una molécula orgánica modificada llamada pirimidona, diseñada para captar y almacenar luz solar en enlaces químicos. El enfoque se inspira en un componente del ADN que cambia de forma con luz ultravioleta; los investigadores desarrollaron una versión sintética que sufre un cambio estructural reversible.
Han Nguyen, autora principal, explicó que el equipo eliminó partes innecesarias para lograr un diseño compacto y estable. Colaboraron con Ken Houk en UCLA y emplearon modelos computacionales que ayudan a explicar por qué la molécula puede retener energía y permanecer estable durante años; en la práctica funciona como un muelle retorcido que se tensa con la luz y libera calor al activarse con calor o un catalizador.
El compuesto mostró una densidad energética de más de 1.6 megajulios por kilogramo, comparada con alrededor de 0.9 MJ/kg de una batería estándar de iones de litio, y en experimentos el calor liberado fue suficiente para hervir agua en condiciones ambientales. Como el material se disuelve en agua, podría bombearse por colectores solares montados en el techo para cargarse durante el día y almacenarse en tanques para proporcionar calor por la noche; las aplicaciones posibles incluyen calefacción fuera de la red y calentamiento de agua residencial.
Benjamin Baker, coautor y doctorando en el laboratorio de Han, señala que el material almacena la luz solar sin necesidad de un sistema de batería adicional. La investigación contó con el apoyo de la Moore Inventor Fellowship que Han recibió en 2025.
Palabras difíciles
- pirimidona — una molécula orgánica diseñada para guardar energía
- captar — recoger energía o luz del entorno
- enlace — uniones entre átomos dentro de una moléculaenlaces
- reversible — que puede volver a su forma anterior
- densidad energética — cantidad de energía por unidad de masa
- colector solar — dispositivo que recoge energía del solcolectores solares
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desventajas ves en usar este sistema químico de almacenamiento frente a baterías tradicionales?
- ¿Qué retos prácticos podrían aparecer al bombear y almacenar un material que se disuelve en agua?
- ¿Qué otras aplicaciones domésticas o comunitarias tendría sentido explorar para este tipo de almacenamiento de calor?
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