La cuenca del lago Junín, también llamada Chinchaycocha, está situada a 4,100 metros y es la fuente del río Mantaro; además forma parte de la Reserva Nacional de Junín. Un equipo del Instituto Nacional de Innovación Agraria y de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza tomó más de 200 muestras de suelo superficial para examinar 14 metales, metaloides y elementos traza. Para el análisis combinaron un muestreo en malla con técnicas de aprendizaje automático y variables ambientales como las inundaciones, y así cartografiaron la distribución de los contaminantes, el riesgo ecológico y las implicaciones para la salud humana.
Los resultados fueron contundentes: el 99 por ciento del área presenta un riesgo ecológico calificado como "muy alto a ultralto" y el estudio informa 100 por ciento de riesgo carcinogénico para adultos. También indica que los niños están altamente expuestos al arsénico. Samuel Pizarro, uno de los autores, advirtió: "Los niveles de arsénico son extremadamente altos, al igual que los de plomo y cadmio, muy por encima de los umbrales aceptables." Añadió que el cromo también muestra niveles significativos y una amenaza seria para la salud humana.
Los autores detallan un proceso de bioacumulación: animales que pastan consumen forraje contaminado y así las toxinas entran en la cadena alimentaria, afectando la alimentación local y a las personas que usan la tierra y el agua. En áreas agrícolas las concentraciones de arsénico, plomo, cadmio y zinc superaron los umbrales ecológicos por más de 100 veces.
La contaminación se relaciona con minas abandonadas desde hace un siglo o más, junto con la agricultura y la urbanización; la región tiene una tradición minera de más de 300 años y la cuenca se ha convertido en un "sumidero" de metales y metaloides en agua, sedimentos y suelos de pastoreo. Directamente viven unos 50,000 habitantes en comunidades de la zona, pero el equipo señala que el impacto alcanza a 1.3 millones de personas aguas abajo. Los autores reclaman trabajo adicional para calcular el tamaño completo de ese impacto y los efectos sobre niños y mujeres embarazadas. Anna Heikkinen, investigadora no vinculada al estudio, dijo que sus resultados coinciden con trabajos en la región y calificó la contaminación relacionada con la minería como "un grave riesgo ecológico, socioeconómico y sanitario para la población local." La autoridad ambiental regional de Junín no respondió a las solicitudes de comentario sobre los hallazgos.
- Arsénico
- Plomo
- Cadmio
- Zinc y cromo
Palabras difíciles
- metaloide — elemento químico con propiedades entre metal y no metalmetaloides
- elemento traza — sustancia presente en muy poca cantidad naturalelementos traza
- aprendizaje automático — métodos que usan datos para crear modelos predictivos
- cartografiar — dibujar o representar algo en forma de mapacartografiaron
- bioacumulación — acumulación progresiva de sustancias tóxicas en organismos
- umbral — valor límite que indica riesgo o seguridadumbrales
- sumidero — lugar que acumula o recibe sustancias de otras zonas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas prácticas se podrían tomar para reducir la exposición humana a los metales en la cuenca? Explica con razones.
- ¿De qué maneras la bioacumulación puede afectar la economía local y la seguridad alimentaria de la región?
- Los autores piden trabajo adicional sobre el impacto en niños y mujeres embarazadas; ¿por qué crees que es importante investigar estos grupos específicamente?
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